晚上8點的父母感到困倦,準備睡覺;而早上7點時,他們已經(jīng)做好了早餐。不少年輕人發(fā)現(xiàn),上了年紀的父母不僅很早就困了,而且早上很早就會醒來,從來不睡回籠覺。這并不是因為他們變得更加精力充沛,而是因為節(jié)律變化。
超過60%的老年人過上了早睡早起的生活。他們經(jīng)常在晚上8~9點就開始感到困倦,清晨4~5點就自然醒來,很難再像年輕時候那樣睡個回籠覺。這種“睡眠相位前移”的根源與人體內(nèi)掌管晝夜節(jié)律的“生物鐘”密切相關。人體內(nèi)存在一套精密的晝夜節(jié)律調(diào)控系統(tǒng),核心是位于下丘腦的視交叉上核。它通過調(diào)控褪黑激素分泌、體溫波動等生理信號,指揮我們何時入睡、何時清醒。
年輕人晝夜節(jié)律周期平均為24.2小時,而老年人雖然周期長度未縮短,但節(jié)律相位顯著提前:褪黑激素分泌高峰比年輕人早1~2小時,核心體溫最低點也前移。這導致老年人即使在相同時間上床,也會比年輕時更早進入困倦狀態(tài)。節(jié)律變化的原因之一是老年人的光信號接收系統(tǒng)開始退化。60歲以上老年人的晶狀體透光率下降30%,尤其是短波長藍光損失高達80%,相當于給眼睛戴上了一副“黃色濾鏡”,使得視網(wǎng)膜向視交叉上核傳遞的光信號減弱。此外,視交叉上核的功能會隨著時間衰退。動物實驗顯示,衰老視交叉上核的神經(jīng)元同步性降低,關鍵神經(jīng)肽分泌減少,導致晝夜節(jié)律輸出的振幅減弱。
除了時間變化,老年人的睡眠結(jié)構(gòu)也發(fā)生顯著衰退,深度睡眠大幅減少。20歲青年每晚約有20%的深度睡眠,60歲老人降至不足5%。老年人非快速眼動睡眠中的慢波活動減少50%以上,直接導致睡眠恢復功能減弱,白天更容易疲勞。老年人的睡眠碎片化嚴重,一夜醒來的次數(shù)翻倍。年輕人平均夜間覺醒一兩次,且能快速重新入睡;老年人覺醒次數(shù)可達5~7次,且清醒時間延長。在恒定光照和作息條件下,老年人仍比年輕人多40%的覺醒時間,說明這種碎片化與生物鐘紊亂直接相關。老年人可能在體溫尚未充分降低時入睡,這種時相差的異常使得睡眠更容易被外界干擾打斷,導致夜間頻繁覺醒。老年人常在凌晨進入多夢階段,這也解釋了他們經(jīng)常抱怨天沒亮就做夢醒來。