“福特”號(hào)的另一個(gè)問題是彈藥升降機(jī)。該航母配備的11部先進(jìn)彈藥升降機(jī)(AWE)中只有兩部能夠投入使用。盡管新型彈藥升降機(jī)采用電磁推進(jìn)技術(shù),移動(dòng)速度更快,日常維護(hù)需求也更少,但可靠性問題遲遲未能解決。如果彈藥升降機(jī)工作能力受限,后勤人員就不得不頻繁往返于彈藥庫和飛行甲板之間,運(yùn)送所需的導(dǎo)彈、炸彈和其他物資,這無疑會(huì)限制航母艦載機(jī)的出動(dòng)架次,并增加事故風(fēng)險(xiǎn)。
美國海軍和造船企業(yè)過于樂觀,在“福特”號(hào)上同時(shí)運(yùn)用了太多不成熟的先進(jìn)技術(shù),采用所謂“并發(fā)”技術(shù)路線,導(dǎo)致諸多問題。五角大樓作戰(zhàn)測(cè)試評(píng)估辦公室今年早些時(shí)候發(fā)布的最新年度報(bào)告顯示,盡管“福特”號(hào)航母完成了首次實(shí)戰(zhàn)部署,但其電磁彈射系統(tǒng)的可靠性依然不足,導(dǎo)致艦載機(jī)出動(dòng)效率低于標(biāo)準(zhǔn)。
盡管“福特”號(hào)存在諸多技術(shù)不足,但幾乎所有美國媒體都認(rèn)為,特朗普想要讓美國航母重回蒸汽彈射時(shí)代可能性很低。自從最后一艘“尼米茲”級(jí)航母“布什”號(hào)在2008年服役以來,美國的蒸汽彈射器生產(chǎn)線已經(jīng)停產(chǎn),重啟生產(chǎn)線和招募相關(guān)工人需要額外耗費(fèi)大量資金。此外,新航母需要重新設(shè)計(jì)?!案L亍奔?jí)艦體的設(shè)計(jì)初衷是容納一套完整的電力系統(tǒng),而“尼米茲”級(jí)配備的蒸汽彈射器需要鋪設(shè)遍布艦體的蒸汽管道,因此這兩級(jí)航母的內(nèi)部空間分配也有所不同,需要全新的設(shè)計(jì)方案。美國海軍將不得不花費(fèi)數(shù)十億美元來重新設(shè)計(jì)這艘航母。
近年來五角大樓全球四處用兵,承受巨大壓力的美國海軍航母艦隊(duì)捉襟見肘,“福特”級(jí)航母的建造和服役計(jì)劃已經(jīng)多次推遲,美國海軍被迫讓老化的“尼米茲”級(jí)航母繼續(xù)服役。除了導(dǎo)致成本飛漲和進(jìn)度嚴(yán)重推遲之外,對(duì)“福特”級(jí)航母基礎(chǔ)設(shè)計(jì)的任何重大改動(dòng),還會(huì)影響美國海軍替換“尼米茲”級(jí)航母的計(jì)劃。