特朗普宣布全面放棄電磁彈射,稱其“太蠢了”,耗資幾十億美金,且一旦出現(xiàn)故障需要從麻省理工找頂尖專家來修理。他認為蒸汽彈射更可靠,即使故障也能用錘子和焊槍修復(fù),效果不差甚至更好。他還提到,蒸汽彈射有長達50多年的有效穩(wěn)定使用歷史。
特朗普之前就曾提出過重回蒸汽彈射的想法。美國的電磁彈射系統(tǒng)存在諸多缺陷,難以達到實戰(zhàn)要求。然而,放棄電磁彈射意味著美軍工將無法繼續(xù)建造航母,這將對美海軍造成重大影響。
美國在未確認電磁彈射技術(shù)成熟的情況下,就決定在福特號上采用該系統(tǒng),導(dǎo)致了一系列問題。造船業(yè)依賴軍方訂單維持運營,行業(yè)萎縮導(dǎo)致大量技術(shù)和人員流失。在這種背景下,福特級航母項目成為造船廠及供應(yīng)商的重要利潤來源。為了獲得高額預(yù)算,項目堆砌了大量先進技術(shù),而傳統(tǒng)蒸汽彈射則沒有多少利潤空間。
福特級航母、朱姆沃爾特級導(dǎo)彈驅(qū)逐艦和瀕海戰(zhàn)斗艦等項目都基于類似原因啟動,最終因巨額研發(fā)費用而失敗。福特號的船體結(jié)構(gòu)和動力系統(tǒng)已經(jīng)定型,重新設(shè)計以適應(yīng)蒸汽彈射將面臨巨大工程和技術(shù)風(fēng)險,成本高昂且不可行。
美國蒸汽彈射器供應(yīng)商巴布科克·威爾科克斯公司已破產(chǎn),全球只有中國能提供蒸汽彈射系統(tǒng)。失去軍方訂單后,BW公司資金鏈斷裂并破產(chǎn),導(dǎo)致現(xiàn)役尼米茲級航母的蒸汽彈射器維護和零部件供應(yīng)困難。
特朗普宣布放棄電磁彈射后,肯尼迪號的建造進度將進一步延遲,后續(xù)航母建造計劃也將陷入停滯。美國航母生產(chǎn)鏈本已面臨危機,75%的精密部件依賴單一供應(yīng)商,疫情期間許多中小企業(yè)倒閉,關(guān)鍵材料交付受阻。特朗普的決定可能導(dǎo)致之前為肯尼迪號及其他艦只采購的部件報廢或大規(guī)模修改,造船廠需重新調(diào)整生產(chǎn)線和技術(shù)設(shè)計。