美國“福特”級核動力航母的首艦“福特”號服役多年,仍受電磁彈射器性能不可靠的困擾。美國總統(tǒng)特朗普對此失去耐心,于10月28日在駐日美軍“華盛頓”號航母上宣布將簽署總統(tǒng)行政令,要求美國航母改回蒸汽彈射器。這一決定立即引起廣泛關(guān)注。
特朗普在向駐日美國海軍人員發(fā)表講話時,再次表達(dá)了對“福特”級航母采用的電磁彈射器和彈藥升降機(jī)系統(tǒng)的不滿。他向觀眾提問:“電磁彈射和蒸汽彈射哪個更好?”說完“電磁彈射”后,現(xiàn)場一片寂靜,而提到“蒸汽”時,許多人爆發(fā)出歡呼聲。特朗普表示,美國有運轉(zhuǎn)良好的蒸汽彈射器,已經(jīng)使用了50年,因此要回歸蒸汽。他還提到,將簽署一項行政令,建造新航母時用回蒸汽彈射,升降機(jī)改用液壓驅(qū)動。他認(rèn)為,蒸汽系統(tǒng)更容易維修,只需錘子和噴燈就能搞定,而且效果一樣好甚至更好。
當(dāng)前美國海軍現(xiàn)役10艘“尼米茲”級航母都采用傳統(tǒng)的蒸汽彈射器和液壓驅(qū)動的彈藥升降機(jī),而最新的“福特”級航母改用電磁彈射器和電機(jī)驅(qū)動的彈藥升降機(jī)。盡管新技術(shù)理論上效率更高,但由于性能不可靠嚴(yán)重影響實際運作效率。特朗普此前多次批評這些系統(tǒng)過于復(fù)雜且成本高昂,認(rèn)為數(shù)字化系統(tǒng)多花數(shù)億美元卻毫無用處。
“福特”號航母電磁彈射器的問題由來已久。截至2018年9月,“福特”號的電磁彈射器進(jìn)行了747次彈射試驗,出現(xiàn)了10次嚴(yán)重故障,遠(yuǎn)超美國海軍標(biāo)準(zhǔn)。同樣問題也出現(xiàn)在電磁攔阻系統(tǒng)上,在763次著艦降落測試中,阻攔裝置出現(xiàn)了10次操作失敗,大幅超過標(biāo)準(zhǔn)。即使“福特”號在2019年服役后,這些問題仍未徹底解決。由于電磁彈射器未能完成適應(yīng)性改裝,“福特”號至今無法安全地彈射和降落新型F-35C隱形艦載戰(zhàn)斗機(jī),可能要到2027年的升級改造后才能實現(xiàn)。