美國“福特”級核動力航母的首艦“福特”號服役多年，仍受電磁彈射器性能不可靠的困擾。美國總統(tǒng)特朗普對此失去耐心，于10月28日在駐日美軍“華盛頓”號航母上宣布將簽署總統(tǒng)行政令，要求美國航母改回蒸汽彈射器。這一決定立即引起廣泛關注。

特朗普在向駐日美國海軍人員發(fā)表講話時，再次表達了對“福特”級航母采用的電磁彈射器和彈藥升降機系統(tǒng)的不滿。他向觀眾提問：“電磁彈射和蒸汽彈射哪個更好？”說完“電磁彈射”后，現(xiàn)場一片寂靜，而提到“蒸汽”時，許多人爆發(fā)出歡呼聲。特朗普表示，美國有運轉良好的蒸汽彈射器，已經(jīng)使用了50年，因此要回歸蒸汽。他還提到，將簽署一項行政令，建造新航母時用回蒸汽彈射，升降機改用液壓驅(qū)動。他認為，蒸汽系統(tǒng)更容易維修，只需錘子和噴燈就能搞定，而且效果一樣好甚至更好。

當前美國海軍現(xiàn)役10艘“尼米茲”級航母都采用傳統(tǒng)的蒸汽彈射器和液壓驅(qū)動的彈藥升降機，而最新的“福特”級航母改用電磁彈射器和電機驅(qū)動的彈藥升降機。盡管新技術理論上效率更高，但由于性能不可靠嚴重影響實際運作效率。特朗普此前多次批評這些系統(tǒng)過于復雜且成本高昂，認為數(shù)字化系統(tǒng)多花數(shù)億美元卻毫無用處。

“福特”號航母電磁彈射器的問題由來已久。截至2018年9月，“福特”號的電磁彈射器進行了747次彈射試驗，出現(xiàn)了10次嚴重故障，遠超美國海軍標準。同樣問題也出現(xiàn)在電磁攔阻系統(tǒng)上，在763次著艦降落測試中，阻攔裝置出現(xiàn)了10次操作失敗，大幅超過標準。即使“福特”號在2019年服役后，這些問題仍未徹底解決。由于電磁彈射器未能完成適應性改裝，“福特”號至今無法安全地彈射和降落新型F-35C隱形艦載戰(zhàn)斗機，可能要到2027年的升級改造后才能實現(xiàn)。

“福特”號的另一個問題是彈藥升降機。該航母配備的11部先進彈藥升降機（AWE）中只有兩部能夠投入使用。盡管新型彈藥升降機采用電磁推進技術，移動速度更快，日常維護需求也更少，但可靠性問題遲遲未能解決。如果彈藥升降機工作能力受限，后勤人員就不得不頻繁往返于彈藥庫和飛行甲板之間，運送所需的導彈、炸彈和其他物資，這無疑會限制航母艦載機的出動架次，并增加事故風險。

美國海軍和造船企業(yè)過于樂觀，在“福特”號上同時運用了太多不成熟的先進技術，采用所謂“并發(fā)”技術路線，導致諸多問題。五角大樓作戰(zhàn)測試評估辦公室今年早些時候發(fā)布的最新年度報告顯示，盡管“福特”號航母完成了首次實戰(zhàn)部署，但其電磁彈射系統(tǒng)的可靠性依然不足，導致艦載機出動效率低于標準。

盡管“福特”號存在諸多技術不足，但幾乎所有美國媒體都認為，特朗普想要讓美國航母重回蒸汽彈射時代可能性很低。自從最后一艘“尼米茲”級航母“布什”號在2008年服役以來，美國的蒸汽彈射器生產(chǎn)線已經(jīng)停產(chǎn)，重啟生產(chǎn)線和招募相關工人需要額外耗費大量資金。此外，新航母需要重新設計?！案Ｌ亍奔壟烍w的設計初衷是容納一套完整的電力系統(tǒng)，而“尼米茲”級配備的蒸汽彈射器需要鋪設遍布艦體的蒸汽管道，因此這兩級航母的內(nèi)部空間分配也有所不同，需要全新的設計方案。美國海軍將不得不花費數(shù)十億美元來重新設計這艘航母。

近年來五角大樓全球四處用兵，承受巨大壓力的美國海軍航母艦隊捉襟見肘，“福特”級航母的建造和服役計劃已經(jīng)多次推遲，美國海軍被迫讓老化的“尼米茲”級航母繼續(xù)服役。除了導致成本飛漲和進度嚴重推遲之外，對“福特”級航母基礎設計的任何重大改動，還會影響美國海軍替換“尼米茲”級航母的計劃。