2022年9月,美國航空航天局執(zhí)行了“雙小行星重定向測試”(DART)任務(wù),通過動(dòng)能撞擊將目標(biāo)小行星“迪莫弗斯”的公轉(zhuǎn)周期縮短了33分鐘。這是人類首次嘗試通過動(dòng)能撞擊改變小行星軌道。然而,DART任務(wù)依賴地面望遠(yuǎn)鏡和伴飛立方星觀測,無法全面評(píng)估碰撞產(chǎn)生的濺射物影響。相比之下,中國的任務(wù)將利用主航天器攜帶的強(qiáng)大載荷進(jìn)行近距離、長時(shí)間的精細(xì)觀測,有望獲得更詳盡的數(shù)據(jù)。
此外,DART任務(wù)的目標(biāo)是雙小行星系統(tǒng),而中國此次的撞擊目標(biāo)是一顆單獨(dú)的近地小行星,將直接測量其繞太陽公轉(zhuǎn)軌道的變化。單顆小行星撞擊地球的概率更高,更具威脅性。唐正宏表示,此次計(jì)劃選取的小行星距離地球有千萬公里,無論撞擊如何改變其軌道,都不會(huì)撞向地球,其安全性已經(jīng)過充分驗(yàn)證。
小行星不僅危險(xiǎn),還蘊(yùn)含極大的科學(xué)價(jià)值,記錄著太陽系形成與演化的秘密。通過對(duì)小行星的近距離觀測,可以為研究太陽系早期形成和演化提供寶貴信息。完成此次任務(wù)還將顯著提升中國在深空探測領(lǐng)域的技術(shù)水平,為后續(xù)更復(fù)雜的小行星采樣返回乃至小行星采礦任務(wù)積累經(jīng)驗(yàn)和數(shù)據(jù)。