中國(guó)探月工程總設(shè)計(jì)師吳偉仁透露,我國(guó)正在規(guī)劃對(duì)一顆小行星實(shí)施動(dòng)能撞擊演示驗(yàn)證任務(wù),以驗(yàn)證小行星防御方案的可行性。這標(biāo)志著中國(guó)將成為繼美國(guó)之后,第二個(gè)開(kāi)展此類實(shí)戰(zhàn)驗(yàn)證的國(guó)家。
為何要主動(dòng)撞擊小行星?中國(guó)科學(xué)院上海天文臺(tái)光學(xué)天文技術(shù)研究室研究員唐正宏表示,此次任務(wù)主要是為了測(cè)試并驗(yàn)證通過(guò)動(dòng)能撞擊偏轉(zhuǎn)有潛在威脅小行星的技術(shù)可行性,為未來(lái)保衛(wèi)地球做準(zhǔn)備。理論計(jì)算和地面模擬終究有局限,只有實(shí)際撞擊才能獲得最真實(shí)的數(shù)據(jù)。中國(guó)小行星防御計(jì)劃是一項(xiàng)兼具重大科學(xué)意義與技術(shù)挑戰(zhàn)的深空探測(cè)任務(wù)。該計(jì)劃將在聯(lián)合國(guó)相關(guān)倡議框架下推進(jìn),取得的數(shù)據(jù)和研究成果將與全球科學(xué)界共享,助力人類共同提升行星防御能力與體系構(gòu)建。
近地小行星撞擊被聯(lián)合國(guó)列為威脅人類生存的二十大災(zāi)難之首。歷史上多次發(fā)生的近地小行星撞擊事件,如6500萬(wàn)年前墨西哥灣撞擊事件、1908年通古斯大爆炸及2013年車?yán)镅刨e斯克爆炸事件,都顯示了其對(duì)地球與生命的潛在威脅。盡管高破壞性的近地小行星撞擊屬于極小概率事件,但一旦發(fā)生將造成極大影響。例如,直徑10米的小行星撞擊能量相當(dāng)于典型核彈頭,這類事件大約每10年發(fā)生一次;而直徑10公里的小行星若撞擊地球,將引發(fā)全球?yàn)?zāi)難和大規(guī)模物種滅絕。
主動(dòng)撞擊小行星是當(dāng)前公認(rèn)的最優(yōu)解。目前有多個(gè)國(guó)際組織致力于近地天體研究,由各國(guó)航天局組成的空間任務(wù)規(guī)劃咨詢組負(fù)責(zé)制定應(yīng)對(duì)方案。在當(dāng)前技術(shù)條件下,動(dòng)能撞擊被認(rèn)為是應(yīng)對(duì)小行星撞擊潛在威脅最有效的方式。其他技術(shù)如炸彈定向引爆、飛行器捕獲、引力牽引、激光燒蝕等仍處于探索階段。