美國的“出生公民權(quán)”由憲法和補(bǔ)充性法規(guī)所規(guī)定。美國憲法第十四修正案第一款為美國“出生公民權(quán)”奠定了法律基礎(chǔ),規(guī)定:“所有在美國出生或歸化并受其管轄的人都是美國及其居住州的公民?!边@一條款也被稱為“公民身份條款”,其中的“受管轄”短語被稱為“受管轄條款”。該修正案“為決定誰是美國人提供了一個清晰簡明的標(biāo)準(zhǔn)”。此外,美國《移民和國籍法》第301款a也對美國公民身份做出了與“公民身份條款”相同的規(guī)定:“在美國出生并受管轄的人是美國公民,擁有美國國籍?!?/p>
美國國會制定第十四修正案的目的,是解決當(dāng)時新獲得自由的奴隸的公民身份問題。美國內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束后,南部一些州援引最高法院1857年在“德雷德·斯科特訴桑福德案”的裁決為依據(jù),堅(jiān)持認(rèn)為它們有權(quán)不給予獲得解放的奴隸以公民身份。這促使國會制定了憲法第十四修正案,以推翻最高法院對“德雷德·斯科特訴桑福德案”的裁決,并對美國公民身份的確切含義進(jìn)行了界定。
根據(jù)第十四修正案,美國給予公民身份依據(jù)的是“出生地主義”(jus soli),而不是“血統(tǒng)主義”(jus sanguinis);美國公民身份的兩種來源是出生和歸化,但“受管轄條款”把外國外交人員、僑民和印第安人排除在外。盡管國會在以后的立法中給予印第安人公民身份,但也給該條款制定的意圖和非法移民在美國所生子女是否享有“出生公民權(quán)”留下爭議。對于第十四修正案,占主流地位的釋義是,“出生公民權(quán)”適用于所有在美國出生的人,而不管其父母的移民地位如何。反對“出生公民權(quán)”者(限制主義者)則認(rèn)為,只有美國公民和永久居民所生子女才應(yīng)獲得公民身份。這一爭議為包括特朗普在內(nèi)的反移民的強(qiáng)硬保守派取消“出生公民權(quán)”提供了可利用的空間。