中國科學(xué)家宣布，我國正規(guī)劃撞擊一顆小行星，這一消息迅速引起廣泛關(guān)注。實(shí)際上，世界各國很早就有類似計(jì)劃，2022年已有成功案例。據(jù)央視新聞報(bào)道，中國科學(xué)家在2023年發(fā)出了近地小行星防御空間處置方案的征集令，并選出了十顆備選小行星。

中國探月工程總設(shè)計(jì)師吳偉仁介紹，我國正在規(guī)劃對(duì)一顆小行星實(shí)施動(dòng)能撞擊演示驗(yàn)證任務(wù)，以驗(yàn)證小行星防御方案的可行性。太陽系中有數(shù)十億顆小行星，它們富含鐵、鎳、鉑族金屬以及水冰等資源，具有重要的經(jīng)濟(jì)價(jià)值，是太陽系形成與演化的“活化石”。其中一些小行星運(yùn)行軌跡接近地球，被稱為近地小行星。作為太陽系中最具潛在威脅的天體之一，近地小行星雖然撞擊地球的概率極小，但破壞力巨大，因此被聯(lián)合國列為威脅人類生存的二十大災(zāi)難之首。

天文學(xué)家把直徑超過1米的天體稱為小行星，小于1米的歸為流星體。據(jù)NASA官網(wǎng)介紹，近地天體指可在距地球軌道5000萬公里范圍內(nèi)經(jīng)過的小行星或彗星，而對(duì)地球構(gòu)成潛在威脅的天體為運(yùn)行軌道距地球軌道750萬公里以內(nèi)且直徑大于140米的小行星。絕大多數(shù)小行星尺寸只有幾米，每個(gè)月都會(huì)撞擊地球，形成耀眼的“火流星”。2002年至2022年的20年間，美國近地小行星碰撞預(yù)警監(jiān)測(cè)系統(tǒng)“哨兵”計(jì)劃發(fā)現(xiàn)了28000顆近地小行星，其中有1365顆被列入有風(fēng)險(xiǎn)，其中只有20顆超過140米直徑。

中國空間科學(xué)學(xué)會(huì)空間科學(xué)傳播專家工作室副主任周炳紅表示，小行星體積質(zhì)量越大，影響其軌道的難度也越高。如果想改變直徑1公里以上小行星的軌道，需要提前數(shù)十年準(zhǔn)備，并考慮多個(gè)方案，才能確保地球安全。

歷史上，小行星撞擊地球曾造成重大災(zāi)難。例如，約6600萬年前，“?？颂K魯伯”小行星撞擊墨西哥灣地區(qū)，導(dǎo)致恐龍滅絕。此外，1908年通古斯河上空爆炸事件和2013年俄羅斯車?yán)镅刨e斯克地區(qū)的撞擊事件也引起了廣泛關(guān)注。這些事件表明，盡管小行星撞擊地球的概率極低，但其潛在威脅始終存在。

面對(duì)近地小行星的潛在威脅，科學(xué)家設(shè)計(jì)了多種防御方法。2022年，美國國家航空航天局（NASA）成功實(shí)施了“雙小行星重定向測(cè)試”任務(wù)，通過高速航天器撞擊小行星，成功偏轉(zhuǎn)了其軌道。這是人類首次主動(dòng)防御小行星的實(shí)驗(yàn)，取得了成功。

2023年，中國深空探測(cè)實(shí)驗(yàn)室面向全球發(fā)布了近地小行星防御空間處置方案的征集令，初選出了一些備選目標(biāo)。中國首次小行星防御任務(wù)的目標(biāo)是50米級(jí)小行星，并對(duì)動(dòng)能撞擊效果進(jìn)行在軌直接評(píng)估。計(jì)劃在距離地球1000萬公里左右的地方發(fā)射動(dòng)能撞擊器，以改變小天體的軌道，使其至少幾十年到100年內(nèi)不會(huì)撞擊地球。

中國的小行星撞擊計(jì)劃正式名稱為小行星防御任務(wù)，擬采用“伴飛+撞擊+伴飛”的任務(wù)模式。觀測(cè)器先期抵達(dá)目標(biāo)小行星進(jìn)行詳細(xì)觀測(cè)，然后撞擊器實(shí)施高速撞擊。撞擊全過程將通過天地聯(lián)合方式，采用近距離高速成像等技術(shù)，開展小行星軌道、形貌和濺射物變化觀測(cè)，準(zhǔn)確評(píng)估撞擊效果。這項(xiàng)任務(wù)可以類比為一場精密的“太空臺(tái)球”，旨在測(cè)量小行星軌道被改變的程度。