中國(guó)正在規(guī)劃通過(guò)撞擊改變小行星軌道,驗(yàn)證防御地球的可行性。從科幻小說(shuō)到災(zāi)難電影,“小行星撞擊地球”一直是熱門題材,但在現(xiàn)實(shí)世界中,應(yīng)對(duì)小行星威脅仍需科學(xué)家逐步驗(yàn)證。
在第三屆深空探測(cè)天都國(guó)際會(huì)議上,中國(guó)探月工程總設(shè)計(jì)師吳偉仁介紹了中國(guó)的動(dòng)能撞擊演示驗(yàn)證任務(wù)。這項(xiàng)任務(wù)采用“伴飛+撞擊+伴飛”的模式,發(fā)射觀測(cè)器和撞擊器。觀測(cè)器先期抵達(dá)目標(biāo)小行星進(jìn)行詳細(xì)觀測(cè),然后撞擊器實(shí)施高速撞擊。撞擊全過(guò)程將通過(guò)天地聯(lián)合方式,采用近距離高速成像等技術(shù),評(píng)估撞擊效果。具體計(jì)劃是在距地球1000萬(wàn)公里左右的地方對(duì)小天體發(fā)射動(dòng)能撞擊器,爭(zhēng)取改變其軌道3到5厘米,確保幾十年內(nèi)不會(huì)撞擊地球。
小行星探測(cè)、防御和資源開發(fā)對(duì)全人類具有深遠(yuǎn)戰(zhàn)略意義。中國(guó)將向全球伙伴發(fā)出合作倡議,在地面聯(lián)合監(jiān)測(cè)、聯(lián)合研制與載荷搭載、數(shù)據(jù)與成果共享等方面開展積極合作。吳偉仁表示,如果全球共享數(shù)據(jù),共同掌握科學(xué)成果,將有助于得出更精確的結(jié)論和科學(xué)認(rèn)知,造福整個(gè)人類。
全國(guó)空間探測(cè)技術(shù)首席科學(xué)傳播專家龐之浩指出,小行星撞擊試驗(yàn)的核心難點(diǎn)集中在“精準(zhǔn)”和“未知”兩大層面。首先,瞄準(zhǔn)小行星非常困難,需要在上千萬(wàn)公里外“打蒼蠅”,且兩者都在高速運(yùn)動(dòng)。其次,預(yù)測(cè)撞擊效果也很復(fù)雜,因?yàn)樾⌒行莾?nèi)部結(jié)構(gòu)難以確定,可能是實(shí)心巖石或松散的“碎石堆”。最后,觀測(cè)撞擊結(jié)果也極具挑戰(zhàn),需要隔著遙遠(yuǎn)距離分析圖像,數(shù)據(jù)傳輸存在延遲和干擾。
近年來(lái),中國(guó)國(guó)家航天局相繼啟動(dòng)了近地小行星探測(cè)計(jì)劃和小行星防御工程論證。2021年,《中國(guó)的航天》白皮書明確提出“論證建設(shè)近地小天體防御系統(tǒng)”。2025年5月29日,天問(wèn)二號(hào)探測(cè)器成功發(fā)射,目標(biāo)是對(duì)近地小行星2016HO3進(jìn)行采樣返回,并對(duì)主帶彗星311P開展伴飛探測(cè)。