6月5日晚上,特朗普緊急撥通了北京的電話。中美經(jīng)貿(mào)關(guān)系下一步如何發(fā)展備受關(guān)注,這次通話持續(xù)了一個半小時。事后,特朗普在網(wǎng)上發(fā)布消息稱,雙方達成了“對兩國都超積極的協(xié)議”。不過,他特別提到稀土產(chǎn)品的復(fù)雜性,暗示美國對稀土問題非常關(guān)切。而中國官方發(fā)布的通告中并未提及稀土,只是表示美方應(yīng)實事求是看待進展,并撤回針對中國的不利措施。兩份通告對比鮮明,顯示出深層次的差異。
美國為何如此焦急稀土?這要追溯到今年4月4日,中國宣布對釤、釓、鋱、鏑等中重稀土相關(guān)產(chǎn)品進行出口限制。這一消息在全球產(chǎn)業(yè)鏈中引發(fā)震動,尤其是美國的汽車和軍工行業(yè)。美國汽車行業(yè)警告稱,如果無法獲得稀土,生產(chǎn)線將在幾周內(nèi)停擺。新能源汽車每輛至少需要10公斤稀土,沒有稀土,電機和電池都無法制造。特斯拉等車企曾計劃將生產(chǎn)線搬回美國,但如今不得不重新考慮在中國生產(chǎn)?!度A爾街日報》報道,一些美國車企正考慮將電動機生產(chǎn)線遷至中國或在美國制造發(fā)動機后運往中國安裝稀土磁鐵。這種操作不僅增加了成本,還拖延了時間,但為了維持生產(chǎn)線,他們別無選擇。
軍工業(yè)也面臨類似困境。F-35戰(zhàn)機因缺乏鏑元素而生產(chǎn)受阻,每架F-35需用400多公斤稀土,從發(fā)動機到航電系統(tǒng)都離不開。弗吉尼亞級核潛艇每艘需用4噸多稀土。五角大樓對此感到十分焦慮。
盡管美國擁有阿拉斯加、內(nèi)華達等地的稀土礦,但其自身不具備大規(guī)模加工能力。稀土開采后需經(jīng)過十幾道工序才能成為可用材料。美國實驗室雖能進行研究,但實現(xiàn)工業(yè)化生產(chǎn)還需解決環(huán)保和技術(shù)人才等問題,專家估計至少需要十年時間并投入上千億美元。