國家航天局宣布,天問一號(hào)環(huán)繞器利用高分辨率相機(jī)成功觀測到星際天體阿特拉斯(3I/ATLAS),這是我國航天器首次觀測到星際天體。觀測時(shí),天問一號(hào)環(huán)繞器距離目標(biāo)天體約3000萬千米,成為目前觀測該天體距離最近的探測器之一。
阿特拉斯于2025年7月1日由位于智利的巡天望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn),是已知造訪太陽系的第三顆星際天體,沿雙曲線軌道穿越太陽系。據(jù)推測,該天體可能形成于銀河系中心古老恒星周圍,年齡在30億至110億年之間,甚至可能比太陽系更古老。它為研究系外行星成分、演化及早期恒星歷史提供了珍貴樣本,具有重要科學(xué)價(jià)值。
高分辨率相機(jī)獲取的數(shù)據(jù)經(jīng)過地面應(yīng)用系統(tǒng)處理后顯示,圖像中阿特拉斯的彗星特征明顯,由彗核及其周圍的彗發(fā)共同構(gòu)成,直徑達(dá)數(shù)千千米。科研人員利用連續(xù)30秒拍攝的系列圖像制作成動(dòng)畫,形象展示了該天體的運(yùn)動(dòng)軌跡。通過這些觀測數(shù)據(jù),科研人員正進(jìn)一步開展對阿特拉斯的深入研究。
這次成功觀測是天問一號(hào)的一項(xiàng)重要拓展任務(wù),也為天問二號(hào)小行星探測任務(wù)積累了寶貴經(jīng)驗(yàn)。觀測工作自9月初開始準(zhǔn)備,由于阿特拉斯距離遙遠(yuǎn)且自身運(yùn)動(dòng)速度快,在火星軌道上觀測亮度非常暗,拍攝難度極大。天問一號(hào)團(tuán)隊(duì)通過協(xié)同攻關(guān),結(jié)合阿特拉斯的軌道特性、亮度特征和幾何尺寸,反復(fù)模擬計(jì)算與仿真推演,最終確定了關(guān)鍵成像策略,并成功完成觀測任務(wù)。
天問一號(hào)探測器于2021年2月進(jìn)入火星環(huán)繞軌道,迄今已穩(wěn)定運(yùn)行4年8個(gè)月,狀態(tài)良好。