超30億年齡星際天體長啥樣 天問一號首拍揭曉!近日,天問一號環(huán)繞器利用高分辨率相機成功觀測到星際天體阿特拉斯(3I/ATLAS)。當(dāng)時,天問一號環(huán)繞器距離目標(biāo)天體約3000萬千米,成為目前觀測該天體距離最近的探測器之一。地面應(yīng)用系統(tǒng)接收和處理的數(shù)據(jù)顯示,圖像中阿特拉斯彗星特征明顯,由彗核及其周圍的彗發(fā)共同構(gòu)成,直徑達(dá)數(shù)千千米。科研人員利用連續(xù)30秒拍攝的系列圖像制作成動畫,展示了該天體的運動軌跡,并通過這些數(shù)據(jù)進(jìn)一步開展深入研究。
阿特拉斯的成功觀測是天問一號的一次重要拓展任務(wù),為天問二號的小行星探測提供了技術(shù)試驗和經(jīng)驗積累。阿特拉斯于2025年7月1日由位于智利的巡天望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn),是已知造訪太陽系的第三顆星際天體,沿雙曲線軌道穿越太陽系??茖W(xué)家推測其年齡約為30億至110億年,可能比太陽系還古老,是探測系外行星成分、演化及早期恒星歷史的重要樣本。
天問一號團隊從9月初開始準(zhǔn)備阿特拉斯的觀測工作。由于該天體觀測距離遙遠(yuǎn),自身運動速度快(約58千米/秒),相對天問一號環(huán)繞器的運動速度更快(約86千米/秒),且目標(biāo)尺寸較小(彗核直徑約5.6千米),在火星軌道上觀測亮度非常暗,拍攝難度極大。天問一號環(huán)繞器上的光學(xué)載荷原本是為拍攝明亮的火星表面而設(shè)計,這次嘗試拍攝如此遙遠(yuǎn)且相對暗淡的目標(biāo)(比拍攝火星表面目標(biāo)暗1萬到10萬倍)是對設(shè)備的巨大挑戰(zhàn)。通過團隊協(xié)同攻關(guān),結(jié)合阿特拉斯的軌道特性、亮度特征、幾何尺寸以及環(huán)繞器科學(xué)載荷的技術(shù)能力,經(jīng)過反復(fù)模擬計算與仿真推演,最終確定了觀測方案并成功完成任務(wù)。本次觀測將高分辨率相機的拍攝能力發(fā)揮到了極限。
天問一號探測器自2021年2月進(jìn)入火星環(huán)繞軌道以來,已穩(wěn)定運行4年8個月,狀態(tài)良好。