海寧地處錢塘江北岸，東距上海100公里，西與杭州相鄰，是著名的觀潮勝地。錢江觀潮傳統(tǒng)歷史悠久，始于唐宋，傳承至今，以海寧最佳。這里形成了“一潮三看賞四景”的觀潮特色，每年的觀潮節(jié)吸引了眾多海內(nèi)外游客前來旅游參觀。海寧從1992年開始舉辦觀潮節(jié)，春季和夏季還有觀潮系列活動(dòng)。這些活動(dòng)已成為海寧市最亮麗的特色旅游經(jīng)貿(mào)節(jié)慶活動(dòng)。

錢塘江涌潮為世界一大自然奇觀，不僅在每年的農(nóng)歷八月十八景色壯美，而且一年四季，月月有大潮，日日可觀潮。觀潮的最佳時(shí)間是農(nóng)歷八月十五前后，此時(shí)潮頭可達(dá)數(shù)米。海潮來時(shí)聲如雷鳴，排山倒海，猶如萬馬奔騰，蔚為壯觀。中秋佳節(jié)前后，八方賓客蜂擁而至，爭睹錢江潮的奇觀，盛況空前。

推薦的觀潮地點(diǎn)包括嘉紹大橋、錢塘新區(qū)臨江碼頭、海寧新倉、海寧大缺口、海寧鹽官觀潮景區(qū)、海寧老鹽倉、蕭山美女壩、杭州錢塘七格、杭州上城三堡和杭州閘口等地。每個(gè)地點(diǎn)都有獨(dú)特的潮水特點(diǎn)，如交叉潮、一線潮、回頭潮等。

海寧縣鹽官鎮(zhèn)東南的一段海塘是觀賞錢塘秋潮的第一佳點(diǎn)，這里的潮勢最盛，以齊列一線為特色。潮頭初臨時(shí)，天邊閃現(xiàn)出一條橫貫江面的白練，伴之以隆隆的聲響，酷似天邊悶雷滾動(dòng)。潮頭推擁，頃刻間，三四米高的水墻直立于江面，傾濤瀉浪，噴珠濺玉，勢如萬馬奔騰。潮涌至海塘，更掀起高9米的潮峰。

第二個(gè)觀潮佳點(diǎn)是鹽官鎮(zhèn)東8公里的八堡，可以觀賞到潮頭相撞的奇景。南北兩岸地勢不同，潮流速度南快北慢，潮頭漸漸分為兩段。當(dāng)南潮撲向南岸被蕩回來，調(diào)頭向北涌去，恰與姍姍來遲的東潮撞個(gè)滿懷，滿江聳起千座雪峰，令人怵目驚心。

第三個(gè)觀潮佳點(diǎn)是鹽官鎮(zhèn)西12公里的老鹽倉，可以欣賞到“返頭潮”。這里有一道高9米、長650米的“丁字壩”直插江心，宛如一只力挽狂瀾的巨臂。潮水至此，沖到丁字壩頭，仍如萬頭雄獅驚吼躍起，激浪千重。隨即潮頭轉(zhuǎn)，返竄向塘岸，直向塘頂觀潮的人們撲來。

錢塘江涌潮的形成與天體引力、地球自轉(zhuǎn)的離心作用以及杭州灣喇叭口的特殊地形有關(guān)。科學(xué)家研究認(rèn)為，涌潮的產(chǎn)生還與河流里水流的速度跟潮波的速度比值有關(guān)。杭州灣外寬內(nèi)窄，外深內(nèi)淺，是一個(gè)典型的喇叭狀海灣。出海口江面寬達(dá)100公里，往西到澉浦，江面驟縮至20公里。到海寧鹽官鎮(zhèn)一帶時(shí)，江面只有3公里寬。起潮時(shí)，寬深的灣口吞進(jìn)大量海水，由于江面迅速收縮變窄變淺，奪路上涌的潮水來不及均勻上升，便后浪推前浪，一浪更比一浪高。

錢塘江每日兩潮，間隔約12小時(shí)，每天來潮往后推遲約45分鐘，成規(guī)律地半月循環(huán)一周。潮頭最高達(dá)3.5米，潮差可達(dá)9米。觀潮時(shí)需注意安全，不要走下防洪堤臺(tái)階，避免站在地勢較低的地方，以免發(fā)生危險(xiǎn)。