印度國防研究局的報(bào)告指出，印度空軍正面臨“歷史上最嚴(yán)重”的戰(zhàn)斗機(jī)短缺問題。當(dāng)前印度空軍擁有約31個(gè)中隊(duì)的戰(zhàn)斗機(jī)，但隨著最后一批米格-21退役，其戰(zhàn)斗機(jī)中隊(duì)的總數(shù)將下降至29個(gè)，遠(yuǎn)低于應(yīng)對相關(guān)威脅所需的42.5個(gè)中隊(duì)的編制。未來15年內(nèi)，印度空軍現(xiàn)役的“幻影2000”、米格-29和“美洲虎”等另外250架戰(zhàn)斗機(jī)也將相繼退役，屆時(shí)印度空軍換裝需求將激增至450架。

國產(chǎn)“光輝”輕型戰(zhàn)斗機(jī)項(xiàng)目原計(jì)劃在1983年啟動研制，旨在米格-21按計(jì)劃于20世紀(jì)90年代退役時(shí)及時(shí)接替。但該項(xiàng)目的研制進(jìn)度嚴(yán)重推遲，直到2015年，首架量產(chǎn)型單座“光輝”Mk1戰(zhàn)斗機(jī)才服役，且被發(fā)現(xiàn)存在諸多性能缺陷，至今只有兩個(gè)中隊(duì)的“光輝”戰(zhàn)斗機(jī)服役。2021年印度空軍下達(dá)了83架改進(jìn)型“光輝”Mk1A戰(zhàn)斗機(jī)的訂單，要求印度斯坦航空公司在2024年3月開始交付，并于2025年額外訂購了97架。然而，印度斯坦航空公司以美國延遲交付該戰(zhàn)斗機(jī)的F404發(fā)動機(jī)為理由，再度延遲交付。該公司計(jì)劃在2028年將“光輝”Mk1A戰(zhàn)斗機(jī)的產(chǎn)量提高到每年24架，但即使那樣仍需要至少7年才能完成訂單。

印度空軍還寄希望于“光輝”Mk2戰(zhàn)斗機(jī)，這是一款更先進(jìn)的“光輝”戰(zhàn)斗機(jī)改進(jìn)型號，預(yù)計(jì)將于2027年首飛，并于2030年投入生產(chǎn)。印度空軍預(yù)計(jì)到2040年擁有120架“光輝”Mk2戰(zhàn)斗機(jī)，但能否如愿取決于印度斯坦公司能否按時(shí)完成生產(chǎn)。此外，印度還提出雄心勃勃的國產(chǎn)第五代隱形戰(zhàn)斗機(jī)——先進(jìn)中型戰(zhàn)斗機(jī)（AMCA）計(jì)劃，預(yù)計(jì)它將于2035年投入使用。按照印度空軍的規(guī)劃，2040年將至少裝備60架AMCA戰(zhàn)斗機(jī)，但資金、發(fā)動機(jī)研發(fā)以及隱形技術(shù)集成難度表明AMCA的時(shí)間表過于樂觀。

除了國產(chǎn)戰(zhàn)斗機(jī)進(jìn)展的明顯延誤，印度空軍海外采購戰(zhàn)斗機(jī)的項(xiàng)目也同樣滯后。為填補(bǔ)戰(zhàn)斗力空缺，印度政府早在2008年就啟動了中型多用途戰(zhàn)斗機(jī)（MMRCA）項(xiàng)目，但由于招標(biāo)談判中的一系列問題，2015年時(shí)任印度國防部長帕里卡爾宣布相關(guān)項(xiàng)目撤銷，改為采購36架“陣風(fēng)”戰(zhàn)斗機(jī)“救急”。盡管印度空軍承認(rèn)“陣風(fēng)”戰(zhàn)斗機(jī)在今年5月的印巴空戰(zhàn)中被擊落，但仍向印度國防部提議購買新一批114架“印度制造”的“陣風(fēng)”戰(zhàn)斗機(jī)。印度媒體認(rèn)為，法國的“陣風(fēng)”戰(zhàn)斗機(jī)已經(jīng)是最適合印度軍隊(duì)需求的先進(jìn)戰(zhàn)斗機(jī)，也是填補(bǔ)印度空軍戰(zhàn)斗機(jī)數(shù)量不足的最好選擇。