這項(xiàng)小行星撞擊驗(yàn)證任務(wù)擬采用“伴飛+撞擊+伴飛”的模式,發(fā)射觀測(cè)器和撞擊器。核心任務(wù)之一是在不久的將來,發(fā)射一個(gè)組合航天器,對(duì)一顆近地小行星進(jìn)行動(dòng)能撞擊,并隨后對(duì)撞擊效果進(jìn)行近距離觀測(cè)和評(píng)估。簡(jiǎn)單來說,就是主動(dòng)撞擊小行星,看看多大程度上能改變其軌道。這一過程類似于在太空中“穿繡花針”,需要極高精度的導(dǎo)航與制導(dǎo)技術(shù)。
美國航空航天局(NASA)于2022年9月執(zhí)行的“雙小行星重定向測(cè)試”(DART)任務(wù),通過動(dòng)能撞擊改變了目標(biāo)小行星的運(yùn)行軌道,驗(yàn)證了動(dòng)能撞擊技術(shù)的可行性。然而,該任務(wù)存在局限,無法全面評(píng)估碰撞產(chǎn)生的濺射物影響。相比之下,我國規(guī)劃的任務(wù)將利用主航天器自身攜帶的強(qiáng)大載荷進(jìn)行近距離、長(zhǎng)時(shí)間的精細(xì)觀測(cè),有望獲得更詳盡的數(shù)據(jù)。
此外,小行星雖然危險(xiǎn),但也蘊(yùn)含極大科學(xué)價(jià)值。太陽系內(nèi)存在超過數(shù)十億顆小行星,它們記錄了太陽系形成與演化的秘密,富含鐵、鎳、鉑族金屬及水冰等資源。此次撞擊任務(wù)不僅有助于研究太陽系早期形成和演化過程,還將顯著提升中國在深空探測(cè)領(lǐng)域的技術(shù)水平,為后續(xù)更復(fù)雜的小行星采樣返回乃至采礦任務(wù)積累經(jīng)驗(yàn)和數(shù)據(jù)。這次任務(wù)的價(jià)值將是巨大且多方面的。