美國太空探索技術(shù)公司新一代重型運(yùn)載火箭“星艦”計(jì)劃于當(dāng)?shù)貢r(shí)間24日傍晚(北京時(shí)間25日早晨)進(jìn)行第十次試飛任務(wù)。今年“星艦”已經(jīng)進(jìn)行了三次試飛,但每次都以飛船解體或助推器爆炸告終。即將進(jìn)行的試飛備受關(guān)注。
據(jù)太空探索技術(shù)公司網(wǎng)站消息,“星艦”將于美國中部時(shí)間24日18時(shí)30分(北京時(shí)間25日7時(shí)30分)迎來試飛窗口期。屆時(shí),攜帶有8顆模擬衛(wèi)星的“星艦”將從得克薩斯州南部發(fā)射升空,計(jì)劃完成以下目標(biāo):提供初始動(dòng)力的“超級(jí)重型”助推器脫落并受控濺落得州附近海域,第二級(jí)飛船進(jìn)入太空,飛船重新點(diǎn)燃發(fā)動(dòng)機(jī)并部署所攜帶的模擬衛(wèi)星。
在“星艦”今年已實(shí)施的三次試飛中,上述任務(wù)無一完成。此次試飛將不再重復(fù)“筷子夾火箭”的操作。在今年1月和3月試飛中,“星艦”發(fā)射升空后,助推器返回發(fā)射場(chǎng),被發(fā)射塔上的機(jī)械臂在半空中“夾住”,從而成功實(shí)現(xiàn)捕獲回收助推器。
“星艦”多次試飛失敗不僅難以平息長久以來對(duì)該項(xiàng)目的批評(píng),還引發(fā)新的反對(duì)之聲。墨西哥總統(tǒng)克勞迪婭·辛鮑姆6月表示,正在調(diào)查“星艦”火箭殘骸墜落事件,并考慮依據(jù)國際法提起相應(yīng)訴訟。英國政府本月21日發(fā)布聲明稱,正與美國方面接觸,以保護(hù)英國海外屬地的安全,包括位于加勒比海的特克斯和凱科斯群島。“星艦”今年1月試飛的殘骸墜落于該群島的公路。
一些業(yè)內(nèi)人士認(rèn)為,多次試飛失敗顯示“星艦”火箭可能不可靠。這還令人懷疑,美國2027年重返月球任務(wù)能否如期展開,以及太空探索技術(shù)公司創(chuàng)始人埃隆·馬斯克探索火星的雄心能否實(shí)現(xiàn)。梅森研究公司太空事務(wù)分析師達(dá)拉斯·卡薩博斯基表示,“星艦”已經(jīng)多次試飛,但“成功少于失敗”,沒法證明這款火箭可靠,此次試飛任務(wù)因此壓力極大。工程師出身的評(píng)論員威爾·洛基特認(rèn)為,由于先前試飛均缺乏重型載荷測(cè)試,“星艦”的設(shè)計(jì)概念“本質(zhì)上有缺陷”。他說,為了搭載足夠載荷,“星艦”自重較輕,也因此“較弱”,導(dǎo)致最近幾次試飛出現(xiàn)結(jié)構(gòu)性失敗。
美國國家航空航天局前宇航員、南加州大學(xué)航天工程教授加勒特·萊斯曼表示,目前很難預(yù)料“星艦”將如何收?qǐng)觥!靶桥灐焙芸赡軌焊胁煌?,但也有可能徹底革新人類探索宇宙的活?dòng)。
“星艦”火箭總長約120米,直徑約9米,由兩部分組成,第一級(jí)是長約70米的火箭助推器,第二級(jí)是“星艦”飛船,兩級(jí)均設(shè)計(jì)為可重復(fù)使用。該火箭于2023年4月首次試飛,設(shè)計(jì)目標(biāo)是將人和貨物送至地球軌道、月球乃至火星。美國航天局計(jì)劃最早在2027年年中重啟重返月球計(jì)劃,屆時(shí)美國宇航員乘坐飛船將搭乘“星艦”火箭升空。
美國總統(tǒng)特朗普簽署了一項(xiàng)行政令,旨在培育具有競(jìng)爭(zhēng)力的商業(yè)航天產(chǎn)業(yè),確保美國在該領(lǐng)域保持領(lǐng)先地位。媒體報(bào)道普遍認(rèn)為,太空探索技術(shù)公司將成為該行政令的最大受益者。曾任美國航天局代理局長的珍妮特·佩特羅表示愿意“押注”在“星艦”上。“雖然這一年頗多波折,但太空探索技術(shù)公司是一家相當(dāng)認(rèn)真積極的企業(yè)。”