特朗普政府計劃將冷戰(zhàn)時期核彈頭中的約20公噸钚轉(zhuǎn)為核電燃料,以應(yīng)對美國電力需求的增加。據(jù)路透社報道,這一計劃是根據(jù)特朗普5月簽署的行政命令執(zhí)行的,要求政府暫停現(xiàn)有的大部分钚稀釋和處置計劃,轉(zhuǎn)而將其作為先進核技術(shù)的燃料。
美國能源部計劃在未來幾天就這一議題向行業(yè)征求建議。草案備忘錄顯示,政府將以極低或免費的方式向企業(yè)提供钚,但企業(yè)需承擔(dān)運輸、設(shè)計、建造、退役并回收相關(guān)設(shè)施,以及處理和制造燃料設(shè)施的成本。
然而,這一計劃引發(fā)了核安全專家的擔(dān)憂。美國曾嘗試過類似努力,但最終失敗。2000年,美國與俄羅斯簽署防擴散協(xié)議,承諾處置34噸武器級钚。特朗普政府終止了之前的混合氧化物燃料(MOX)項目,稱其成本將超過500億美元。
钚是一種具有放射性的超鈾元素,半衰期為2.4萬年,處理時需使用防護裝備。美國能源部在南卡羅來納州薩凡納河、得克薩斯州潘特克斯和新墨西哥州洛斯阿拉莫斯等高度戒備的武器設(shè)施中儲存剩余钚。
憂思科學(xué)家聯(lián)盟成員、美國核物理學(xué)家埃德溫·萊曼表示,試圖將這種材料轉(zhuǎn)化為反應(yīng)堆燃料是瘋狂的。他提醒指出,過剩的钚是危險的廢物,美國能源部應(yīng)堅持更安全、更可靠且成本低得多的計劃,在WIPP中稀釋并直接處置。