2018年,周鵬在實驗室研制出了一個速度能突破性地達到10納秒的存儲器,這在當時是最快的。由于這個速度用傳統(tǒng)理論很難解釋,撰寫論文時,周鵬想到審稿人可能會提出質(zhì)疑。為此,他不僅提供了關鍵的照片和數(shù)據(jù),還將得出這一數(shù)據(jù)的整個過程作了完整描述,并附上了實時監(jiān)測記錄。正是這樣全過程、全細節(jié)的呈現(xiàn),才讓審稿人完全信服。最終,這篇被評價為“新型閃存器領域超快速度研究的開創(chuàng)性工作”發(fā)表在《自然-納米技術》上。
然而,這一切有多難,只有周鵬自己知道。因為存儲器的速度太快,測量需要用到特殊儀器。由于當時資歷尚淺,課題組沒有獨立設備,周鵬和學生只能半夜12點以后去其他實驗室蹭儀器。即便如此,他沒有半點松懈,不放過每一個細節(jié)。事后,他告訴學生:“做科研,尤其是工科實驗,對待數(shù)據(jù)一定要精益求精,拿出的數(shù)據(jù)要確保全程可靠,唯此才經(jīng)得起考驗甚至質(zhì)疑?!?/p>
20年尋覓理想存儲器
集成電路是一門技術學科,但也非常依賴基礎科學的突破。
周鵬從20年前開始研究存儲器。由于芯片的計算速度遠高于存儲速度,全世界都在研制更快的存儲器。但對存儲器來說,數(shù)據(jù)的寫入速度與保存時間是一對矛盾。如何既快又能長時間保存?周鵬團隊發(fā)明了一種堪稱完美的新型存儲器,讓“魚和熊掌”可以兼得,而且可重復多次擦寫,打破了業(yè)界認為的“不可能鐵三角”——在納秒級寫入速度基礎上,數(shù)據(jù)的保持時間長達10年,循環(huán)壽命高達800萬次,比現(xiàn)有商用器件提高了近3個量級。
這項有望顛覆存儲器行業(yè)的發(fā)明,關鍵在于通過調(diào)控電子實現(xiàn)了超快注入,寫入速度比閃存快1萬倍,而這背后則是對新形式下電荷分布規(guī)律這一物理學新機制的發(fā)現(xiàn)、理解和深入研究。