天問(wèn)二號(hào)將在2035年抵達(dá),研究它的成分、活動(dòng)和身世。這不僅考驗(yàn)飛船的耐久性,還能揭示小行星如何變成彗星的秘密。它也讓天問(wèn)二號(hào)加入NASA Dawn(探訪(fǎng)谷神星和灶神星)的多目標(biāo)探測(cè)俱樂(lè)部,堪稱(chēng)宇宙旅行家。
天問(wèn)二號(hào)裝備11件科學(xué)儀器像個(gè)移動(dòng)實(shí)驗(yàn)室。光譜儀分析巖石和塵埃的化學(xué)成分,尋找生命原料;多光譜相機(jī)和彩色相機(jī)拍下高分辨率地形圖;雷達(dá)透視次表層結(jié)構(gòu);磁力計(jì)尋找磁場(chǎng)遺跡;粒子和噴出物分析儀捕捉彗星的噴氣和太陽(yáng)風(fēng)的互動(dòng)。這些儀器可能發(fā)現(xiàn)有機(jī)分子、氨基酸或核堿基——生命的拼圖。
小行星和彗星的重力微弱到幾乎沒(méi)有,飛船沒(méi)法像繞地球那樣繞著它們轉(zhuǎn),只能像跳芭蕾一樣貼身飛行,精準(zhǔn)匹配旋轉(zhuǎn)和速度。導(dǎo)航系統(tǒng)得像超級(jí)大腦,實(shí)時(shí)判斷、調(diào)整,稍有差池就可能撞毀。錨定采樣更是硬核。四條機(jī)械腿帶鉆頭,像蜘蛛釘進(jìn)小行星,旋轉(zhuǎn)挖土,畫(huà)面堪比科幻電影。這種全球首創(chuàng)的技術(shù)可能為未來(lái)小行星采礦開(kāi)路。十年運(yùn)行壽命也考驗(yàn)了中國(guó)航天器的耐力,為天問(wèn)三號(hào)(火星采樣)、天問(wèn)四號(hào)(木星探測(cè))打下基礎(chǔ)。
天問(wèn)二號(hào)在中國(guó)航天史上是個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)。它從月球和火星邁向小天體和外太陽(yáng)系,填補(bǔ)了中國(guó)深空技術(shù)的空白。低重力導(dǎo)航、錨定采樣、十年耐久,這些技術(shù)突破像升級(jí)包,為資源利用和行星防御鋪路。
作為2020到2030年路線(xiàn)圖的關(guān)鍵一環(huán),天問(wèn)二號(hào)連接火星采樣、木星探測(cè)、金星采樣和國(guó)際月球科研站。它的樣本和數(shù)據(jù)將與月球、火星資料互補(bǔ),夯實(shí)中國(guó)行星科學(xué)的根基。從跟跑歐美到并跑全球,錨定采樣等技術(shù)甚至展現(xiàn)領(lǐng)跑苗頭,天問(wèn)二號(hào)是中國(guó)航天的閃亮名片。
放眼全世界,天問(wèn)二號(hào)是小天體探測(cè)熱潮的耀眼新星,與日本隼鳥(niǎo)系列、美國(guó)OSIRIS-REx、DART、歐洲Rosetta、Ramses并肩。2016 HO3是首次被探訪(fǎng)的準(zhǔn)衛(wèi)星,可能揭開(kāi)月球撞擊的秘密;311P/PANSTARRS填補(bǔ)彗星演化拼圖。200到1000克樣本或創(chuàng)紀(jì)錄,與OSIRIS-REx、隼鳥(niǎo)二號(hào)形成樣本三巨頭。