隨著第七屆U23亞洲杯在沙特接近尾聲,第八屆賽事的主辦權(quán)成為各方關(guān)注的話題。日本足協(xié)正在醞釀向亞足聯(lián)正式提出申辦第八屆U23亞洲杯,希望通過東道主優(yōu)勢(shì)增加獲得洛杉磯奧運(yùn)會(huì)男足賽入場(chǎng)券的機(jī)會(huì)。
每兩年一屆的U23亞洲杯自2014年創(chuàng)辦以來,雙數(shù)屆次作為奧運(yùn)會(huì)男足賽亞洲區(qū)預(yù)選賽,前三名將代表亞洲征戰(zhàn)奧運(yùn)會(huì);如果有附加賽資格,則第四名將參加跨洲附加賽。單數(shù)屆次則作為亞洲杯東道主承辦亞洲杯賽前一年的測(cè)試賽。然而,亞足聯(lián)決定從第八屆開始將U23亞洲杯改為每四年一屆,并且國際足聯(lián)減少了奧運(yùn)會(huì)男足賽參賽隊(duì)規(guī)模,使得亞洲僅有2.5個(gè)席位,這使得U23亞洲杯的重要性更加突出。
在這種背景下,日本足協(xié)主動(dòng)提出申辦2028年第八屆U23亞洲杯。日本足協(xié)技術(shù)委員會(huì)主席兼國家隊(duì)管理部門負(fù)責(zé)人山本昌邦表示,此舉是由于亞足聯(lián)調(diào)整了U23亞洲杯的周期,使其專注于奧運(yùn)會(huì)預(yù)選賽。隨著亞洲參賽名額減少,奧運(yùn)大門變得越來越窄。日本足協(xié)希望通過申辦成功,幫助日本國奧隊(duì)爭取到兩個(gè)奧運(yùn)入場(chǎng)席位。根據(jù)國際足聯(lián)要求,各大洲的奧運(yùn)會(huì)男足預(yù)選賽必須在2027年8月之前全部結(jié)束,因此亞足聯(lián)可能會(huì)將第八屆U23亞洲杯安排在2027年上半年進(jìn)行。這對(duì)各隊(duì)來說準(zhǔn)備時(shí)間非常緊迫,特別是如果比賽仍在中東舉行,對(duì)日本隊(duì)不利。
盡管第七屆U23亞洲杯進(jìn)入半決賽的四支隊(duì)伍全部來自東亞大區(qū),但下屆賽事涉及奧運(yùn)入場(chǎng)券,各隊(duì)的重視程度將完全不同。亞足聯(lián)可能調(diào)整賽事賽期,安排在國際足聯(lián)指定的國際比賽窗口期進(jìn)行,以便各隊(duì)征調(diào)海外球員,以最強(qiáng)陣容出戰(zhàn)。這樣,下屆賽事可能會(huì)安排在2027年3月或6月的國際比賽窗口期進(jìn)行,對(duì)中國隊(duì)而言備戰(zhàn)周期將大大縮短。
目前,亞足聯(lián)競賽委員會(huì)尚未就第八屆賽事申辦事宜做出決定。中國方面也有意承辦第八屆賽事,亞足聯(lián)也希望中國能夠申辦。中國2003年齡段U23國足在殺入決賽、取得歷史性突破后,球隊(duì)的表現(xiàn)極大地鼓舞了球迷和中國足球界,或許中國足協(xié)會(huì)很快做出申辦與否的決定。若是如此,日本將成為一個(gè)重要的競爭對(duì)手。