圖中是 Abell 39行星星云，直徑大約5光年，距離地球大約7000光年。

新浪科技訊北京時間5月16日消息，據(jù)國外媒體報道，當太陽生命終結(jié)，它將變成什么樣呢？目前，天文學家有了新的答案，并且他們的結(jié)論十分吸引人。

所有的恒星都會消亡，最終未來50億年我們的太陽也將走向毀滅之路。一旦太陽維持生存的氫氣耗盡，其最后生命歷程將變得富有戲劇性，太陽將膨脹成一顆紅巨星，然后被撕裂成碎片，再凝結(jié)成一顆白矮星。

“恒星壽命”取決于它的體積大小，我們的太陽是一顆黃矮星，直徑140萬公里（相當于864000英里）。美國宇航局表示，通常情況下黃矮星的壽命大約100億年，現(xiàn)在太陽已存在45億年時間，這意味著太陽正值中年，生命歷程已度過一半。

一旦維持太陽生命的氫氣耗盡，它就會開始消耗較重的元素。伴隨著太陽體積增長至100倍，將成為一顆紅巨星，大量星際物質(zhì)將進入到太空之中，在這個動蕩階段，太陽會從紅巨星狀態(tài)逐漸縮小成一顆微型、超密集的白矮星，體積大約是地球大小。

當太陽演變成為一顆逐漸寒冷白矮星，將照亮它在紅巨星階段噴射釋放到太空的灰塵氣體云。長期以來這個灰塵氣體云能否清晰觀測仍是一個謎團。大約90%垂死恒星會釋放出幽靈灰塵環(huán)，將持續(xù)數(shù)千年時間，但是幾十年前計算機模擬顯示，一顆恒星需要達到太陽質(zhì)量兩倍，才能產(chǎn)生足夠明亮可以觀測的灰塵云。

然而，這項預(yù)測與星系中閃爍發(fā)光現(xiàn)象并不一致。該模型預(yù)測顯示，在年輕漩渦星系中，可見星云能夠孕育超大質(zhì)量恒星，在其生命末期，它們產(chǎn)生的明亮灰塵云很容易被觀測到。

依據(jù)這項計算機模擬結(jié)果，星云也會在遍布低質(zhì)量恒星的古老橢圓星系中發(fā)光，然而這些低質(zhì)量恒星根本不會產(chǎn)生可見的灰塵氣體云。負責這項研究的專家們指出，這是一個令人費解、明顯矛盾的觀點，低質(zhì)量恒星生命末期是一個“長期存在的謎團”。

為了揭開這個謎團，科學家研發(fā)了一種新型計算機模型，用于預(yù)測恒星生命周期。依據(jù)最新模擬結(jié)果，一旦膨脹紅巨星噴射構(gòu)成星云的灰塵和氣體，紅巨星升溫速度將比之前預(yù)期快3倍。這種快速加熱模式很可能使類似太陽這樣的低質(zhì)量恒星形成一個可見星云。

研究報告合著作者、英國曼徹斯特大學天體物理學家阿爾伯特?茲爾斯特拉（Albert Zijlstra）在一份聲明中稱，我們發(fā)現(xiàn)低于太陽質(zhì)量1.1倍的恒星會制造出昏暗星云，高于太陽質(zhì)量3倍的恒星會制造出明亮星云。

茲爾斯特拉強調(diào)稱，但是對于其他人而言，預(yù)測的星云亮度非常接近于觀測值。目前，這項最新研究報告發(fā)表在5月7日出版的《自然天文學》雜志上。（葉傾城）