地中海飲食結(jié)構(gòu)持續(xù)帶來驚喜。西班牙一項(xiàng)發(fā)表于《內(nèi)科學(xué)紀(jì)事》月刊的研究表明，高纖維飲食配合體育鍛煉可將2型糖尿病發(fā)病風(fēng)險(xiǎn)降低三分之一。該研究追蹤了4746名55歲至75歲超重或肥胖成年人，這些受試者均患有代謝綜合征（腹部內(nèi)臟脂肪過剩），但無糖尿病或心臟病史。他們被分為兩組：一組執(zhí)行無熱量限制的標(biāo)準(zhǔn)地中海飲食；另一組在相同飲食基礎(chǔ)上每日減少約600卡路里熱量攝入，并配合適度運(yùn)動（如快走或輕度肌肉訓(xùn)練）。長期隨訪顯示，第二組受試者不僅表現(xiàn)出更好的糖尿病抵抗能力，而且體重得以減輕，腰圍也顯著縮減。

地中海飲食具有協(xié)同效應(yīng)，即營養(yǎng)成分間相互作用產(chǎn)生的整體效果，在改善胰島素敏感性和降低各類炎癥方面，其效果優(yōu)于各成分單獨(dú)作用的總和?？刂茻崃拷Y(jié)合體育鍛煉能進(jìn)一步增強(qiáng)其益處。首次發(fā)現(xiàn)地中海飲食益處可追溯至20世紀(jì)50年代。當(dāng)時(shí)明尼蘇達(dá)州生理學(xué)家安塞爾·基斯提出在包括希臘和日本在內(nèi)的七個(gè)國家開展大規(guī)模研究，探索生活方式與心血管疾病風(fēng)險(xiǎn)因素的關(guān)系。這兩個(gè)國家均屬地球上的“藍(lán)區(qū)”，聚集了世界上最長壽的健康人群，且冠心病發(fā)病率最低。基斯得出結(jié)論，生理與心理因素的共同作用，輔以富含維生素、纖維和抗氧化劑的植物性飲食，賦予了這些地區(qū)人群長壽的特質(zhì)。

此后數(shù)百項(xiàng)流行病學(xué)研究證實(shí)了該結(jié)論：每日攝入未加工的低卡路里食物（如希臘克里特島、日本沖繩或意大利撒丁島當(dāng)?shù)氐纳攀常?，與較低的心血管疾病、呼吸系統(tǒng)疾病乃至神經(jīng)退行性疾病發(fā)病率相關(guān)。一項(xiàng)歷時(shí)25年、針對25315名女性的觀測研究總結(jié)，遵循包含九種要素的飲食模式可使全因死亡風(fēng)險(xiǎn)降低23%。這九種要素包含多食水果和蔬菜、豆類、堅(jiān)果、谷物、魚類與橄欖油，少食紅肉和奶制品，并嚴(yán)格控酒。

科學(xué)家們現(xiàn)已探明，地中海飲食模式通過三大機(jī)制發(fā)揮作用：脂肪酸平衡、血糖生成指數(shù)和氧化應(yīng)激。地中海飲食幾乎不含過量攝入的無效飽和脂肪，而是富含對人體影響顯著的不飽和脂肪酸：首先是橄欖油中的單不飽和脂肪酸（油酸），它能清除壞脂肪，促進(jìn)好膽固醇（HDL）的形成；其次是多不飽和脂肪酸，這類脂肪最受營養(yǎng)學(xué)家關(guān)注。研究人員已證實(shí)其中兩種關(guān)鍵脂肪酸平衡的重要性：這兩種脂肪酸為Omega-3與Omega-6，因其分子鏈結(jié)構(gòu)得名。它們是合成前列腺素等某些生物制劑的關(guān)鍵原料，前列腺素對維持機(jī)體正常功能不可或缺。由于人體無法自行合成，必須通過食物獲取。Omega-6主要來自葵花籽油、玉米油等植物油；Omega-3則富含于多脂魚類、菜籽油及綠葉蔬菜中。這兩種脂肪酸作用相反：Omega-3能降低血小板凝集度，從而疏通血管、阻止壞脂肪沉積；Omega-6則會增強(qiáng)血管收縮，過度攝入可能導(dǎo)致動脈完全阻塞并引發(fā)心梗。

地中海飲食的第二大機(jī)制在于通過富含水果、蔬菜、全谷物和堅(jiān)果的飲食控制血糖生成指數(shù)。多年來營養(yǎng)學(xué)界公認(rèn)，上述食物所含的纖維能促進(jìn)腸道蠕動，斯坦福大學(xué)遺傳學(xué)團(tuán)隊(duì)最新研究更證實(shí)其具有抑制癌細(xì)胞增殖的防護(hù)效應(yīng)。發(fā)表于英國《自然-代謝》雜志的研究表明，纖維消化產(chǎn)生的兩種關(guān)鍵副產(chǎn)物——丁酸鹽與丙酸鹽——能夠影響參與細(xì)胞增殖、分化以及導(dǎo)致病變或受損細(xì)胞死亡過程的基因表達(dá)。該發(fā)現(xiàn)直接證實(shí)，纖維攝入與結(jié)腸和腸道癌變基因功能存在關(guān)聯(lián)。鑒于纖維分解產(chǎn)生的短鏈脂肪酸可以在全身循環(huán)，這可能是種全局性的機(jī)制。

第三大機(jī)制源于抗氧化劑，其延緩自由基形成的功效已廣為人知，而自由基會導(dǎo)致細(xì)胞衰老。紅酒、水果、蔬菜及富含維生素C和維生素E的食材中抗氧化劑含量豐富。最新研究顯示，與纖維協(xié)同作用時(shí)其效果將呈幾何級增長。