美國(guó)藍(lán)色起源公司歷經(jīng)多次推遲后,終于成功發(fā)射了新格倫火箭并實(shí)現(xiàn)了回收。北京時(shí)間11月14日4時(shí)55分許,新格倫重型運(yùn)載火箭從佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角太空軍基地升空,隨后火箭一二級(jí)分離。第二級(jí)及其搭載的一對(duì)ESCAPADE任務(wù)火星探測(cè)器繼續(xù)飛向預(yù)定軌道?;鸺谝患?jí)按計(jì)劃降落在大西洋的回收船上,實(shí)現(xiàn)海上回收。
新格倫火箭因此成為全球范圍內(nèi)第二款軌道級(jí)垂直回收火箭,也是除SpaceX星艦和獵鷹重型外,進(jìn)度最快、運(yùn)力最強(qiáng)的可回收復(fù)用火箭。軌道級(jí)垂直回收是指火箭的一級(jí)或二級(jí)推進(jìn)器在完成任務(wù)后,通過重新啟動(dòng)發(fā)動(dòng)機(jī)進(jìn)行反推減速,并最終垂直著陸到預(yù)定位置的回收方式。此次成功使藍(lán)色起源成為繼SpaceX之后,全球第二家掌握火箭回收技術(shù)的公司。
除了火星探測(cè)器外,“新格倫”還搭載了美國(guó)衛(wèi)星通信企業(yè)衛(wèi)訊公司的技術(shù)演示設(shè)備,以支持美航天局的通信服務(wù)項(xiàng)目。今年初的新格倫火箭首飛失敗,火箭第二級(jí)成功進(jìn)入軌道,但第一級(jí)在返回地球途中發(fā)生爆炸,未能按計(jì)劃降落在海上的無(wú)人回收船上。此次最新發(fā)射經(jīng)歷了多次推遲,直到太空天氣條件改善才得以實(shí)施。
新格倫火箭發(fā)射搭載的ESCAPADE是美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)的一對(duì)雙胞胎衛(wèi)星“逃逸與等離子體加速和動(dòng)力學(xué)探測(cè)器”。這是自2020年以來(lái)NASA首次發(fā)射火星探測(cè)器。兩個(gè)相同的探測(cè)器將從火星周圍不同位置同步觀測(cè),研究太陽(yáng)風(fēng)與火星磁場(chǎng)的相互作用機(jī)制,以及該過程如何驅(qū)動(dòng)火星大氣逸散。觀測(cè)結(jié)果有助于深入了解火星對(duì)空間天氣的響應(yīng)及其磁層隨時(shí)間演化的特征,為未來(lái)火星探測(cè)任務(wù)中宇航員和探測(cè)器提供更好保護(hù)。
據(jù)計(jì)劃,ESCAPADE探測(cè)器不會(huì)直接飛向火星,而是先進(jìn)入近地軌道,在距離地球約150萬(wàn)公里的日地拉格朗日L2點(diǎn)附近繞行約一年。2026年11月,探測(cè)器將借助地球引力加速,踏上前往火星的旅程。如果一切順利,它們將于2027年9月抵達(dá)火星,并于2028年春季開始科學(xué)任務(wù)。