經(jīng)過(guò)一個(gè)多月的等待,“隆隆”聲終于從發(fā)射架那端傳來(lái)?;鹧鎻木艂€(gè)發(fā)動(dòng)機(jī)底部噴射而出,伴隨著滾滾白煙,將這個(gè)高約66米、直徑約4.5米、穿著“不銹鋼鎧甲”的火箭快速推向空中。12月3日,藍(lán)箭航天可重復(fù)運(yùn)載火箭朱雀三號(hào)迎來(lái)首飛,并成功入軌。盡管一級(jí)回收失利,但本次發(fā)射為后續(xù)的回收奠定了基礎(chǔ),意義重大。

在藍(lán)箭航天發(fā)射場(chǎng)地?cái)?shù)公里外,天兵科技、中科宇航的工位也將在本月迎來(lái)屬于它們的液體可回收火箭首飛。去年年初,在中國(guó)版星鏈即將開(kāi)建的信息氛圍下,商業(yè)火箭處于大展拳腳的亢奮中。但“630事件”讓行業(yè)套上安全緊箍咒,轉(zhuǎn)為低調(diào)行事。業(yè)內(nèi)亟待信心提振。這讓年底的這三次液體火箭發(fā)射顯得更為矚目。

使用液體推進(jìn)劑是火箭通往可重復(fù)使用的核心前提和必經(jīng)之路。液體火箭可精準(zhǔn)控制燃料使用量,好比一輛可踩油門和剎車的汽車,且比沖高、運(yùn)力大;固體火箭則像一點(diǎn)即沖上天的爆竹,比沖小、推力不易控制。目前,全球只有美國(guó)掌握了可重復(fù)使用火箭技術(shù)。SpaceX旗下的獵鷹9號(hào)在2015年首次完成回收,迄今已完成500余次發(fā)射。今年11月,貝索斯名下藍(lán)色起源憑借新格倫火箭成為全球第二家掌握火箭回收技術(shù)的公司。

除中美外,俄羅斯、歐洲、日本等航天力量較強(qiáng)的國(guó)家和地區(qū)均在推進(jìn)液體可回收火箭研發(fā),但大多處于技術(shù)驗(yàn)證或設(shè)計(jì)階段。火箭的重復(fù)使用將大大降低發(fā)射成本,加速推進(jìn)國(guó)家低軌互聯(lián)網(wǎng)星座的建設(shè),確保中國(guó)在新一輪太空競(jìng)賽中掌握主導(dǎo)權(quán)。目前,國(guó)內(nèi)固體火箭發(fā)射成本約10萬(wàn)元/公斤、最大近地軌道運(yùn)力6.5噸;獵鷹9號(hào)發(fā)射成本不到2萬(wàn)元/公斤,運(yùn)力為22.8噸。憑借這一優(yōu)勢(shì),SpaceX已發(fā)射超1萬(wàn)顆星鏈衛(wèi)星,其今年上半年載荷入軌質(zhì)量占到全球總量的87.5%。