從昭和初期到二戰(zhàn)期間,日本的野生動(dòng)物一度瀕臨滅絕,戰(zhàn)后實(shí)施了保護(hù)政策。過(guò)去,農(nóng)業(yè)依靠人力,靠近山的田地常有人員出入,狗被放養(yǎng),人類聚居區(qū)與熊等野生動(dòng)物棲息的深山之間形成了一片被稱作“里山”的緩沖帶,人與熊相安無(wú)事。
然而,到上世紀(jì)60年代,日本經(jīng)濟(jì)進(jìn)入高速增長(zhǎng)期,北海道人口急速增加,大規(guī)模森林開(kāi)發(fā)啟動(dòng),棕熊的棲息范圍受到擠壓,它們侵入人類活動(dòng)區(qū)域,頻繁造成家畜受害,社會(huì)輿論對(duì)熊的負(fù)面情緒高漲。在此背景下,1966年政府制定了“春熊捕獵制度”,對(duì)冬眠剛結(jié)束的熊進(jìn)行無(wú)差別捕獵,導(dǎo)致熊的數(shù)量和分布區(qū)域劇減,甚至一度到瀕臨滅絕的地步。
從90年代開(kāi)始,日本輿論共識(shí)逐漸轉(zhuǎn)向自然環(huán)境保護(hù)和與野生動(dòng)物共存,“春熊捕獵制度”被廢除,多地采取狩獵自肅與禁止捕殺等保護(hù)政策,熊的數(shù)量和分布范圍又逐漸回升。
90年代也正值日本步入少子老齡化進(jìn)程,人口流失,荒地與空房屋增多,靠近山區(qū)的偏遠(yuǎn)地帶無(wú)人問(wèn)津,那些地方既有柿子、栗子等食物,又有可以藏身的灌木叢,成了熊安心棲息的新家園,也使它們?cè)絹?lái)越貼近人類聚集地。
根據(jù)日本環(huán)境省對(duì)2003年和2018年數(shù)據(jù)的比較,熊的分布區(qū)域中,棕熊擴(kuò)大了約1.3倍,亞洲黑熊擴(kuò)大了約1.4倍。估測(cè)的個(gè)體數(shù)量方面,棕熊在30年間增加了兩倍以上,亞洲黑熊在除四國(guó)以外的多數(shù)地區(qū)也呈增長(zhǎng)趨勢(shì)。
而之所以近幾個(gè)月熊襲擊事件頻繁,是因?yàn)?0-11月左右是熊為冬眠儲(chǔ)備食物時(shí)期。作為雜食動(dòng)物,它們會(huì)四處尋找食物,并在這個(gè)時(shí)段大量食用橡子等堅(jiān)果儲(chǔ)存能量。今年日本多數(shù)地區(qū)的橡子歉收,熊為了覓食不得不在更廣的區(qū)域活動(dòng),于是頻頻出現(xiàn)在人類居住區(qū)。而橡子每一年的豐歉與氣候緊密相關(guān),也間接影響熊的繁育。