8月7日,日本訂購(gòu)的首批4架F-35B閃電II STOVL飛機(jī)中的3架降落在該國(guó)南部宮崎縣的新田原航空基地。第4架飛機(jī)因維護(hù)和檢查留在美國(guó)洛克希德·馬丁公司工廠內(nèi),交付日期尚未確定。此舉使日本兩艘航母真正具備固定翼戰(zhàn)斗機(jī)使用能力,這是日本二戰(zhàn)后首次擁有這種能力。
2018年12月,日本正式批準(zhǔn)再采購(gòu)105架飛機(jī),包括63架F-35A和42架F-35B,總機(jī)隊(duì)規(guī)模達(dá)到147架,成為美國(guó)以外最大的F-35用戶。F-35B將在美國(guó)德克薩斯州沃斯堡的洛克希德·馬丁生產(chǎn)工廠制造。日本在名古屋設(shè)有F-35閃電II項(xiàng)目的最終裝配和檢驗(yàn)設(shè)施之一,繼續(xù)為日本航空自衛(wèi)隊(duì)的F-35A進(jìn)行最終裝配和檢驗(yàn),并為北亞地區(qū)提供維護(hù)、修理、大修和升級(jí)活動(dòng)。盡管這些飛機(jī)計(jì)劃在日本海上自衛(wèi)隊(duì)的艦船上起飛,但F-35B將由日本航空自衛(wèi)隊(duì)操作。
2025年5月12日,日本訂購(gòu)的42架F-35B中的首架BX-1在德克薩斯州沃斯堡海軍航空站聯(lián)合后備基地進(jìn)行了首次飛行。這些飛機(jī)原定于2024財(cái)年(截至2025年3月31日)交付,但由于機(jī)載計(jì)算機(jī)軟件升級(jí)延誤而推遲數(shù)月。8月1日,這些飛機(jī)由美國(guó)飛行員駕駛抵達(dá)夏威夷珍珠港-??仿?lián)合基地,呼號(hào)AGILE,并有兩架KC-46A飛馬加油機(jī)伴隨。這些飛行員在日本航空自衛(wèi)隊(duì)完善其F-35B能力期間也將擔(dān)任教官。
這3架F-35B已被分配到日本航空自衛(wèi)隊(duì)的第8航空?qǐng)F(tuán)臨時(shí)F-35B中隊(duì),暫時(shí)從新田原基地開(kāi)展行動(dòng)。到2026年3月底,還將有另外4架F-35B交付至新田原基地。最初,日本防衛(wèi)省計(jì)劃每月最多進(jìn)行約100次訓(xùn)練,其中約40次為夜間訓(xùn)練,規(guī)定F-35B不得在新田原基地進(jìn)行垂直降落訓(xùn)練,原因是擔(dān)心九州居民因噪音問(wèn)題反對(duì)部署。目前,日本正在馬毛島上為F-35B飛行訓(xùn)練建造新的航空基地跑道,但工程出現(xiàn)施工延誤,要到2030年才能完工。這意味著日本航空自衛(wèi)隊(duì)將需要在主島訓(xùn)練F-35B戰(zhàn)斗機(jī)進(jìn)行垂直降落訓(xùn)練,這一決定引起了地方政府官員和居民的反對(duì)。防衛(wèi)省預(yù)計(jì)將在9月提交修訂后的計(jì)劃,在此之前不會(huì)進(jìn)行垂直降落訓(xùn)練。