據(jù)《史記·秦始皇本紀(jì)》記載,秦始皇在統(tǒng)一中國后采取的一項(xiàng)重大政治行動(dòng)是“親巡遠(yuǎn)方黎民”,周覽四極,并在名山勝地刻石立碣,旨在示強(qiáng)海內(nèi),夸耀威德,鞏固一統(tǒng)天下之局。他還派遣方士求取不老仙藥,企圖將其“受命于天”的合法性永世延續(xù)。秦始皇自公元前219年至公元前211年,共有七次出巡,分別在山東嶧山、泰山、芝罘、東觀、瑯琊臺(tái)、河北碣石、浙江會(huì)稽立下七大刻石,傳頌后世。這七大刻石傳為丞相李斯撰文并書丹,均屬秦小篆作品??淌飵缀醵家褮匿螠?,僅存?zhèn)魇滥”竞头瘫尽,F(xiàn)存于世的只有山東岱廟的泰山刻石殘塊和中國國家博物館藏瑯琊臺(tái)刻石殘塊,可惜均殘斷嚴(yán)重、漫漶不清。相較于此前已知的七塊秦代刻石,黃河源石刻不但是唯一現(xiàn)存于原址的秦代刻石,同時(shí)也是保存最為完整的一處。
黃河源石刻地點(diǎn)位于高海拔的青藏高原腹地,距離中原內(nèi)地有1500公里之遙,這一發(fā)現(xiàn)體現(xiàn)了2200多年前的中原漢人不畏艱險(xiǎn)、勇于探索青藏高原無人區(qū)的冒險(xiǎn)精神;另一方面說明,地處今青海、西藏之間的昆侖山系、黃河源區(qū),至少在秦統(tǒng)一中國之際,已經(jīng)被視為中華民族的神山之一,以及中華母親河之源。