美國(guó)宇航員威爾莫爾和威廉姆斯搭乘美國(guó)太空探索技術(shù)公司的“龍”飛船,于美國(guó)東部時(shí)間3月18日返回地球,結(jié)束了超過9個(gè)月的國(guó)際空間站滯留。與他們一同返航的還有美國(guó)宇航員尼克·黑格和俄羅斯宇航員亞歷山大·戈?duì)柌贾Z夫。
搭載這4名“Crew-9”任務(wù)宇航員的“自由”號(hào)“龍”飛船在美國(guó)東部時(shí)間18日1時(shí)05分脫離國(guó)際空間站啟程返航。經(jīng)過近17個(gè)小時(shí)飛行后,飛船在佛羅里達(dá)州附近海域?yàn)R落?;厥沾瑢?duì)飛船進(jìn)行了打撈和安全回收。艙門打開后,4名宇航員在醫(yī)療團(tuán)隊(duì)協(xié)助下依次出艙,并接受了常規(guī)醫(yī)療檢查,隨后乘飛機(jī)前往位于休斯敦的美國(guó)航天局約翰遜航天中心與家人團(tuán)聚。
威爾莫爾和威廉姆斯去年6月5日搭乘美國(guó)波音公司的“星際客機(jī)”飛赴國(guó)際空間站,執(zhí)行該飛船首次載人試飛任務(wù)。由于推進(jìn)器故障和氦氣泄漏等問題,返航時(shí)間一再推遲。出于安全考慮,美航天局最終決定讓“星際客機(jī)”在去年9月6日不載人返回地球,而這兩名宇航員則在今年3月改乘“龍”飛船返回地球。他們?cè)谔湛偣餐A袅?86天。黑格和戈?duì)柌贾Z夫于2024年9月28日搭乘“自由”號(hào)“龍”飛船飛赴空間站,在太空停留171天。
在太空期間,4名宇航員進(jìn)行了多項(xiàng)科學(xué)實(shí)驗(yàn)和技術(shù)演示,包括太空微生物研究、太空環(huán)境對(duì)人體健康及植物生長(zhǎng)的影響、衛(wèi)星新材料研究等。威廉姆斯以職業(yè)生涯總計(jì)62小時(shí)6分鐘的太空行走時(shí)長(zhǎng)創(chuàng)下女性航天員最長(zhǎng)太空行走紀(jì)錄。
盡管宇航員已返回地球,但這場(chǎng)被動(dòng)式“太空加班”風(fēng)波并未完全結(jié)束。美國(guó)媒體認(rèn)為這一事件成為政治斗爭(zhēng)和極化的縮影。特朗普和馬斯克將兩名宇航員滯留太空歸咎于拜登政府。特朗普稱是他要求馬斯克設(shè)法接回宇航員,而馬斯克則表示拜登政府因政治原因拒絕了他的提議。然而,美國(guó)有線電視新聞網(wǎng)援引白宮和美國(guó)航天局高官的話報(bào)道,白宮或航天局并未收到過相關(guān)建議。
此外,這次事件也暴露了波音公司在載人航天項(xiàng)目中的困境。雖然美國(guó)航天局沒有公開批評(píng)波音,但一名前高管透露,讓兩名宇航員乘坐太空探索技術(shù)公司的飛船返回地球,是波音失去航天局信任的明顯例證。波音的進(jìn)展已經(jīng)落后于太空探索技術(shù)公司5年。美國(guó)航天局商業(yè)載人航天計(jì)劃主管史蒂夫·斯蒂克表示,“星際客機(jī)”的下一次試飛可能不載人,用以驗(yàn)證首飛后對(duì)飛船所做的改進(jìn)。
馬斯克的“龍”飛船又發(fā)射成功了,被困于國(guó)際空間站的兩名美國(guó)宇航員終于有望回家了。
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