元宵節(jié)，又稱上元節(jié)、燈節(jié)，是中國最古老的節(jié)日之一?！墩f文解字》記載：“元，為始；宵，為夜?！币蛩切履甑牡谝粋€月圓之日，故稱為“元宵節(jié)”。

古代中國，元宵節(jié)充滿濃厚的民俗特色。漢武帝時期，正月十五被定為祭祀“太一神”的日子，宮廷張燈結(jié)彩，百姓祈福迎祥。到了唐代，元宵節(jié)正式成為全民狂歡的節(jié)日，《大唐新語》記載：“正月十五日夜，敕金吾弛禁，前后各一日以看燈。”自此，元宵節(jié)從宮廷走向民間，從祭祀演變?yōu)閵蕵?，成為全民歡慶的盛大節(jié)日，一年中最熱鬧的“狂歡節(jié)”。

元宵節(jié)被稱為“鬧元宵”，源于古代的宵禁制度。自周代起，中國實行嚴(yán)格的宵禁，《周禮》規(guī)定：“夜禁以時，擊柝而守?！币雇沓情T關(guān)閉，百姓不得隨意出行。但元宵節(jié)前后，朝廷會“弛禁三日”，允許百姓夜間自由活動。這種難得的“夜生活”機(jī)會，使元宵節(jié)成為古人釋放壓力、縱情歡樂的節(jié)日。每至正月十五前一天，皇帝下令解除宵禁，人們紛紛涌上街頭，大街小巷瞬間熱鬧起來。“鬧”字恰如其分地描繪了這熱鬧非凡的場景。宋代詩人辛棄疾在《青玉案·元夕》中寫道：“東風(fēng)夜放花千樹，更吹落、星如雨。”元宵節(jié)的夜晚燈火輝煌，人潮涌動，堪稱古代的“不眠之夜”。

元宵節(jié)最引人注目的活動是賞花燈?！稏|京夢華錄》記載：“正月十五日元宵，大內(nèi)前自歲前冬至后，開封府絞縛山棚，立木正對宣德樓，游人已集御街兩廊下。”宋代花燈規(guī)模宏大，從皇宮到民間，處處張燈結(jié)彩，燈山燈海，蔚為壯觀。唐代的花燈精巧絕倫，詩人蘇味道在《正月十五夜》中寫道：“火樹銀花合，星橋鐵鎖開。”明清時期，花燈技藝達(dá)到巔峰，《帝京景物略》記載：“燈市口燈市，自正月初八日起，至十八日止，百貨云集，燈彩競巧。”花燈不僅是觀賞之物，更是匠人智慧的結(jié)晶，承載著古人對美的追求。

元宵節(jié)還有一個浪漫的別稱——中國情人節(jié)。古代女性平日深居閨閣，唯有元宵節(jié)可以自由外出賞燈游玩。這一天，女子們精心打扮，穿上漂亮的衣裳，與家人或朋友一同出門游玩。在燈火闌珊處，青年男女有了相遇相識的機(jī)會，許多美好的愛情故事也由此展開。辛棄疾的那句“眾里尋他千百度，驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處”，描繪了元宵夜的浪漫場景。宋代詞人歐陽修在《生查子·元夕》中寫道：“去年元夜時，花市燈如晝。月上柳梢頭，人約黃昏后?！泵髑鍟r期，元宵節(jié)的浪漫氛圍更加濃厚，《清嘉錄》記載：“婦女夜游，謂之‘走三橋’，以祛疾病?！迸詡冏哌^三座橋，祈求健康與姻緣，元宵節(jié)因此成為古代女性最期待的日子。

猜燈謎是元宵節(jié)最具文化氣息的活動。燈謎起源于宋代，最初是文人雅士的文字游戲，后來逐漸普及到民間?！段淞峙f事》記載：“元宵節(jié)，好事者或為藏頭詩句，任人商猜?！睙糁i不僅考驗智力，還充滿趣味。明清時期，猜燈謎成為元宵節(jié)的“標(biāo)配”活動，《帝京景物略》記載：“燈謎者，以絹燈剪寫詩詞，藏頭隱語，任人商猜。”燈謎內(nèi)容包羅萬象，既有趣味性又有知識性，猜中者往往能獲得小獎品，增添了節(jié)日的歡樂氛圍。

元宵節(jié)的另一個重要活動是燃燈放焰。古人相信，燃燈和放焰火能夠驅(qū)散邪祟、祈求平安。唐代詩人張祜在《正月十五夜燈》中寫道：“千門開鎖萬燈明，正月中旬動帝京?！痹?jié)的夜晚，家家戶戶點燃燈火，街頭巷尾焰火升騰，整個城市仿佛被點亮。宋代燃燈放焰的規(guī)模更大，《東京夢華錄》記載：“正月十五夜，御街兩廊下，各以竹竿挑燈球，競相燃放。”明清時期，焰火技藝更加精湛，《帝京景物略》記載：“煙火之盛，京師為最。”焰火照亮夜空，成為節(jié)日的象征，百姓在火光中歡呼雀躍，盡情享受節(jié)日的歡樂。

“送花燈”是元宵節(jié)特有的傳統(tǒng)活動，在民間流傳甚廣。古代送花燈又稱送孩兒燈，一般是娘家送花燈給新嫁女兒家，或親友送給新婚不育之家，以求添丁吉兆。《歲時廣記》記載：“正月十五夜，婦人送燈，謂之‘送孩兒燈’。”明清時期，送花燈的習(xí)俗更加普遍，《清嘉錄》記載：“元宵節(jié)，婦人送燈，謂之‘送子燈’。”花燈不僅是節(jié)日的裝飾，更是祈福的載體，百姓通過送燈表達(dá)對美好生活的向往。

如今雖然許多傳統(tǒng)習(xí)俗逐漸淡化，但元宵節(jié)的核心精神——團(tuán)圓、歡樂、祈福，依然深深植根于中國人的文化基因中。元宵節(jié)所展現(xiàn)出的“鬧”字，不僅僅是表面的熱鬧，更蘊(yùn)含著人們對幸福、對美好生活的無限期盼。