《三體》電視劇中的人列計算機
稍有計算機知識的人,會明白基于電流、電壓的半導(dǎo)體做計算是比較自然的,二進制邏輯不難懂。就如劉慈欣《三體》中描述的,用幾個士兵就能演示與、或、非基本邏輯計算,進而實現(xiàn)加減乘除等數(shù)學(xué)運算,直到整個計算機系統(tǒng)。
集成光路示意圖
光子其實也是可以搞計算的,而且是零能耗。上圖是一個與“集成電路”類似的“集成光路”,激光器產(chǎn)生的光在“光路”的各種元器件里傳輸處理,效果相當(dāng)于計算。你可能會想到我的朋友袁嵐峰經(jīng)常介紹的、中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)研發(fā)的“九章”系列量子計算機,但它和這里說的光計算并不是一回事。九章也是用光來做計算,但它是利用單個光子的量子特性,如疊加和糾纏。而一般說的光計算,用的還是大量光子的干涉、衍射等經(jīng)典特性。
例如一束光通過透鏡衍射,就可以理解為執(zhí)行傅里葉變換積分。整個過程是“無源”的,能耗為零,無須如集成電路那樣外加電源。再一個例子是馬赫-曾德爾干涉儀(MZI,Mach–Zehnder Interferometer),可以直接構(gòu)造出一個2 × 2的矩陣,也是無源的。級聯(lián)的MZI可以進行矩陣乘法,非常有特性,讓MZI成為光計算的基礎(chǔ)單元,ACCEL論文里也提到了MZI。這就有些專業(yè)了,不象電子世界的二進制邏輯那樣容易理解。
下面我們來稍微詳細地介紹一下馬赫-曾德爾干涉儀。你可能聽說過恩斯特·馬赫,他是非常著名的物理學(xué)家和哲學(xué)家,愛因斯坦多次表示受到過他的很大啟發(fā)。但馬赫-曾德爾干涉儀中的馬赫并不是恩斯特·馬赫,而是他的兒子路德維?!ゑR赫。路德維·曾德爾1891年提出這種干涉儀的構(gòu)想,路德維?!ゑR赫1892年改進,兩人提出的這種干涉儀構(gòu)型很靈活,被廣泛應(yīng)用于量子力學(xué)的基礎(chǔ)研究。MZI后來應(yīng)用到了光通信,近來又用到了光計算,在光學(xué)測量中也很常用。
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