世界第一款GPU:英偉達(dá)GeForce 256
GPU能不能做通用計算呢?以前不行,現(xiàn)在可以。GPU芯片最初功能專一,其前身叫“顯卡”,處理的是2D屏幕上像素點(diǎn)的顯示問題。1999年英偉達(dá)推出第一款GPU芯片GeForce 256時,正式提出了GPU的命名Graphics Processing Unit,能夠處理許多本來由CPU負(fù)責(zé)的T&L(Transforming & Lighting,幾何光影轉(zhuǎn)換)算法,已經(jīng)有了通用處理器的一些特性。此時市場上CPU的價值還是更被看重,用CPU來處理圖像顯示問題(如用CPU實(shí)現(xiàn)的“軟光柵”算法)浪費(fèi)了,就用GPU來打輔助,用其多核來并行處理天生適合并行的圖像顯示問題。
英特爾當(dāng)時認(rèn)為,GPU是輔助的,沒太大價值,于是干脆和自家的CPU集成在一起賣,叫集成顯卡。一般人都不知道自己的機(jī)器里有集成顯卡,專門買獨(dú)立顯卡的人才比較懂GPU。這可能是英特爾犯的最大錯誤,到2022年才開始推出獨(dú)立顯卡,和英偉達(dá)、AMD搶生意。
到2003年,GPGPU(General Purpose computing on GPU,GPU通用計算)的概念被提出來。之后隨著GPU能力越來越強(qiáng),到2010年之后,高性能GPU已經(jīng)能完成非常多不同種類的計算任務(wù),如圖形3D、神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)、科學(xué)計算、云計算、數(shù)據(jù)中心、AIGC、大語言模型等等,非常通用了。到這個階段,高性能GPU就顯得比CPU有價值多了,價格也拉開了幾十倍的差距??梢赃@樣說,CPU能計算的GPU都能算,而GPU能快速完成的許多計算任務(wù),CPU理論上能完成但實(shí)在太慢,等于不行。所以現(xiàn)在的情況是,簡單的任務(wù)才會讓便宜的CPU干,CPU成打輔助的了。GPU霸主英偉達(dá)的市值,2024年2月12日達(dá)到了老牌CPU霸主英特爾的9.7倍,這就是GPU強(qiáng)大計算能力的直接體現(xiàn)。
下面我們來看,光電融合芯片ACCEL是如何做計算的。它融合了“光”與“電”,其中“光”是指“光計算”(photonic computing),“電”就是電子。跟電子相比,光子有很突出的性能,例如沒有靜止質(zhì)量,光子之間沒有相互作用力,互相幾乎不干擾,不受電磁場干擾等等。在通信業(yè)中,光纖就比銅纜的帶寬大得多,能耗還小,光通信是成熟應(yīng)用了。電子的優(yōu)點(diǎn)是,天生適合二進(jìn)制邏輯計算,因為有半導(dǎo)體的神奇功能,通過電壓變化,器件就能在導(dǎo)通和阻斷之間靈敏變化,正好代表了0和1。
英偉達(dá)不僅自身實(shí)現(xiàn)了蛻變,也深刻影響了眾多科技企業(yè)的命運(yùn)
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