國(guó)際通信衛(wèi)星公司確認(rèn),由美國(guó)波音公司制造的Intelsat 33e高軌衛(wèi)星在軌運(yùn)行時(shí)發(fā)生故障解體,影響了其全球衛(wèi)星服務(wù)。10月19日,該公司報(bào)告該衛(wèi)星發(fā)生了導(dǎo)致斷電的異常情況,影響了覆蓋歐洲、非洲、中東、亞洲和澳大利亞大部分地區(qū)的通信服務(wù)。不久后,美國(guó)軍方的“太空追蹤”網(wǎng)站發(fā)布消息,稱發(fā)現(xiàn)該衛(wèi)星已在軌道上解體,初步評(píng)估產(chǎn)生了約20塊相關(guān)碎片。
美國(guó)空間技術(shù)公司ExoAnalytic Solutions首席執(zhí)行官道格拉斯·亨德里克斯表示,截至10月21日,他們已追蹤到此次解體產(chǎn)生的57塊太空碎片,并提醒其他衛(wèi)星運(yùn)營(yíng)商注意潛在的碰撞風(fēng)險(xiǎn)。IS-33e是一顆高軌道地球同步衛(wèi)星,于2016年8月發(fā)射入軌,可以為覆蓋半個(gè)地球的用戶提供服務(wù)。目前,Intelsat公司正在努力將IS-33e承擔(dān)的通信任務(wù)重新分配到其他衛(wèi)星上,盡量緩解對(duì)用戶造成的影響。同時(shí),該公司正與波音合作調(diào)查此事。
發(fā)言人透露,該衛(wèi)星在發(fā)生故障時(shí)并未投保。盡管IS-33e設(shè)計(jì)在軌壽命為15年,但在此次故障之前,它已經(jīng)出現(xiàn)過其他問題:主推力器在2016年8月發(fā)射后不久就出現(xiàn)故障,隨后發(fā)現(xiàn)的推進(jìn)系統(tǒng)問題又將其預(yù)計(jì)運(yùn)行壽命縮短了3.5年。
雖然這起事件的原因尚不清楚,但同系列衛(wèi)星幾年前也曾發(fā)生類似事故。2019年4月,編號(hào)為IS-29e的衛(wèi)星發(fā)生故障并最終解體,損毀原因可能是流星體撞擊或太陽(yáng)活動(dòng)促成的靜電放電,而衛(wèi)星本身的線路缺陷可能加劇了問題。IS-33e衛(wèi)星的解體增加了地球軌道上的太空垃圾數(shù)量,盡管其碎片云短期內(nèi)沒有構(gòu)成威脅,但此類事件的長(zhǎng)期影響不容忽視。隨著每年發(fā)射的衛(wèi)星數(shù)量不斷增加,太空變得越來(lái)越擁擠,與碎片相關(guān)的碰撞風(fēng)險(xiǎn)正在上升,甚至可能威脅到載人任務(wù)。