從新冠、癌癥、癡呆到性病，它一直暗暗地“操控”著人體

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2023-12-28 13:09:42 世界科學(xué)

2009年，發(fā)表于《美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊》的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，大約300萬(wàn)年前的人類祖先基因組中失去了一種唾液酸基因，同時(shí)又過(guò)多地產(chǎn)生另一種唾液酸。最初這樣的發(fā)現(xiàn)只引起了動(dòng)物和人類醫(yī)學(xué)領(lǐng)域?qū)＜业呐d趣，但10余年后的新冠大流行令其老樹開新花，也為更多人所知。科學(xué)家一直致力研究唾液酸對(duì)人體健康的多個(gè)方面影響：除了傳染病，還包括癡呆、癌癥等，它甚至可能是紅肉對(duì)健康不利的一種機(jī)制。

唾液酸是一種低調(diào)卻不凡的糖類。它的存在與缺位，似乎引領(lǐng)了人類祖先的發(fā)展方向，也左右了現(xiàn)代人的健康狀況。諸多研究都在暗示，我們與各種傳染病的糾葛，包括新冠，包括傷寒霍亂和淋病梅毒，與唾液酸存有關(guān)聯(lián)；針對(duì)癡呆等衰老相關(guān)疾病，唾液酸似乎是隱秘的大腦保護(hù)者；過(guò)多攝入紅肉所導(dǎo)致的癌癥風(fēng)險(xiǎn)，因唾液酸將免疫攻擊引向自己人而起……

失之Neu5Gc，收之Neu5Ac

2009年，一篇發(fā)表于《美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊》（PNAS）的論文提出：大約300萬(wàn)年前的人類祖先基因組中失去了一種名為Neu5Gc的唾液酸基因，因此后來(lái)的直立人以及直立人后代，包括我們智人（主流觀點(diǎn)認(rèn)為直立人可以算作現(xiàn)代人類的祖先之一），都

無(wú)法產(chǎn)生Neu5Gc

，同時(shí)

又過(guò)多地產(chǎn)生另一種唾液酸

，

Neu5Ac

。Neu5Ac和Neu5Gc是兩種最主要的唾液酸，中文名分別為“N-乙酰神經(jīng)氨酸”和“N-羥乙酰神經(jīng)氨酸”，后者比前者多了一個(gè)羥基。人類雖不自產(chǎn)Neu5Gc，但能通過(guò)食用紅肉攝入它，因?yàn)榇蠖鄶?shù)哺乳動(dòng)物都會(huì)生成Neu5Gc。唾液酸本質(zhì)上屬于糖類，是9-碳單糖的?；苌铩Ｄ壳耙寻l(fā)現(xiàn)的唾液酸有50多種。上圖所示為Neu5Ac和Neu5Gc的化學(xué)結(jié)構(gòu)這項(xiàng)2009年的工作由糖生物學(xué)專家阿吉特·瓦爾基（Ajit Varki）和帕斯卡·加紐克斯（Pascal Gagneux）主導(dǎo)完成，最初只引起了動(dòng)物和人類醫(yī)學(xué)領(lǐng)域?qū)＜业呐d趣，但十余年后的新冠大流行令其老樹開新花，同時(shí)也被更多人所知。多項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)這些唾液酸可能與Covid-19的影響有關(guān)：Neu5Ac似乎讓Sars-CoV-2刺突蛋白與動(dòng)物細(xì)胞更有效地結(jié)合，這意味著它可能左右了易感動(dòng)物（如雪貂、水貂、水貂、人類）的病理以及病情嚴(yán)重程度。

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