這些外銷瓷主要從沿海港口出發(fā)，依托海上絲綢之路銷往世界各地。唐五代時(shí)期以廣州、揚(yáng)州、明州（寧波）為主；宋元時(shí)期，泉州港崛起為重要樞紐；明清時(shí)期，廣州成為海上貿(mào)易的核心港口。辛禮學(xué)表示，海上絲綢之路自漢代已開辟，歷經(jīng)唐宋元明清持續(xù)通行，到了唐代后期成為中國與西方交流的主要通道。此后，外銷瓷的線路逐漸發(fā)展為至日韓的東線和直達(dá)西亞東非及歐洲的南線，明清時(shí)期更是新增了經(jīng)馬尼拉至美洲的大帆船貿(mào)易，以及繞好望角至歐洲的環(huán)球航線。荷蘭阿姆斯特丹在17至18世紀(jì)成為歐洲接收中國瓷器的關(guān)鍵樞紐，折射出北歐市場對中國貨品的高度需求。

針對外銷瓷與國內(nèi)用瓷的區(qū)別，文物修復(fù)鑒定師黃松濤表示，兩者的最大區(qū)別在于市場對象不同。中國本土消費(fèi)的瓷器主要服務(wù)于國人的日常生活、禮儀和審美，而外銷瓷則面向東南亞、中東、歐洲等不同市場，需要根據(jù)海外買家的生活方式、飲食習(xí)慣和審美趣味來生產(chǎn)。辛禮學(xué)補(bǔ)充道，早期外銷瓷以中國主導(dǎo)生產(chǎn)為主，后期逐漸出現(xiàn)了根據(jù)海外客戶需求的“來樣定制”。特別是高端客戶群體推動了個(gè)性化設(shè)計(jì)，例如仿照國外金屬器造型制作瓷器，以滿足使用者既有的習(xí)慣。黃松濤也指出，外銷瓷中常出現(xiàn)許多中國傳統(tǒng)器用體系里罕見的器形，如咖啡杯、奶壺、啤酒杯、歐洲式湯盆等，以及按照歐洲家族或機(jī)構(gòu)徽章定制的紋章瓷。

此外，外銷瓷在當(dāng)時(shí)也存在高中低檔之分。高檔品如景德鎮(zhèn)青白瓷，中低檔則多出自福建、廣東沿海窯口。雖然外銷瓷的總體水平低于國內(nèi)主流使用瓷器，但當(dāng)時(shí)中國瓷器的出口對國外而言仍是“降維打擊”。這次挪威沉船所見的中國瓷器應(yīng)該屬于普通貿(mào)易貨，主要還是青花盤、碗一類器物，紋樣也多以花卉等中國傳統(tǒng)裝飾趣味為主。然而，這類圖像在當(dāng)時(shí)歐洲人眼中恰恰具有強(qiáng)烈的“中國風(fēng)”意味，依然是歐洲市場非常歡迎的東方奢侈品。

這些大規(guī)模外銷的中國瓷器，深刻改變了輸入地的審美、生活方式與陶瓷產(chǎn)業(yè)。17至18世紀(jì)，中國青花瓷在歐洲被視為奢侈品，許多貴族家庭以擁有全套中國瓷器為榮。而在海上絲綢之路沿線，許多此前使用蕉葉、葵葉為食器，或以土陶、金屬器為主的地區(qū)，因中國瓷器價(jià)格低廉、不易腐蝕且衛(wèi)生安全，逐步替代了原有器具，顯著提升了當(dāng)?shù)氐纳钇焚|(zhì)并改變了其飲食習(xí)慣。同時(shí)，外銷瓷在輸入地也掀起了仿制熱潮，如埃及在輸入唐三彩后仿制出“埃及三彩”，波斯也仿制出“波斯三彩”和白釉藍(lán)彩陶器。這種影響也是雙向的，波斯的密那伊手陶器對中國的赤繪具有影響，其白釉藍(lán)彩陶器、拉斯塔手陶器也分別與中國的青釉瓷器、釉里紅有著密切的關(guān)系。

北京大學(xué)考古文博學(xué)院教授秦大樹曾多次指出，中國瓷器是聯(lián)結(jié)世界的橋梁。依托海上絲綢之路，中國陶瓷的大規(guī)模外銷，不僅譜寫了全球貿(mào)易的千年傳奇，更深刻地改變了亞非歐多地的物質(zhì)生活與審美風(fēng)尚。