研究表明生病的螞蟻會(huì)主動(dòng)求死 蟻群防疫的智慧!奧地利科學(xué)技術(shù)研究所的研究團(tuán)隊(duì)在《自然通訊》上發(fā)表了一項(xiàng)顛覆認(rèn)知的發(fā)現(xiàn)。研究表明,螞蟻蛹如果感染了致命疾病,會(huì)主動(dòng)釋放化學(xué)信號(hào),吸引工蟻來(lái)消滅自己,以防止病原體擴(kuò)散到整個(gè)蟻群。這種行為在動(dòng)物界中非常罕見(jiàn)。

蟻群通常由成千上萬(wàn)只螞蟻組成,密集的環(huán)境容易成為病原體的溫床。研究人員最初認(rèn)為疾病使蛹被動(dòng)產(chǎn)生某種氣味,但后來(lái)發(fā)現(xiàn)蛹是主動(dòng)釋放信號(hào),且僅在工蟻靠近時(shí)才會(huì)釋放。實(shí)驗(yàn)中,他們將感染真菌的蛹身上的化學(xué)物質(zhì)涂在健康蛹上,結(jié)果健康蛹也被工蟻攻擊。工蟻通過(guò)咬開蛹繭并注入甲酸來(lái)殺死病原體和蛹,甲酸具有極強(qiáng)的消毒效果。

與人類社會(huì)中有些人隱瞞病情的情況不同,螞蟻采取的是“主動(dòng)暴露風(fēng)險(xiǎn)”的策略。成年工蟻生病后會(huì)自行離開巢穴等死,而蛹由于無(wú)法移動(dòng),則通過(guò)釋放信號(hào)傳遞信息,形成完整的防疫體系。從生物學(xué)角度看,這背后是“親緣選擇”在起作用。蟻群中的工蟻大多來(lái)自同一個(gè)蟻后,共享許多基因。犧牲一個(gè)個(gè)體可以保護(hù)整個(gè)蟻群,相當(dāng)于延續(xù)了自己的基因。這與人體內(nèi)受感染的細(xì)胞主動(dòng)觸發(fā)死亡信號(hào)讓免疫細(xì)胞清除的道理相似。

然而,并非所有螞蟻蛹都遵循“感染就犧牲”的規(guī)則,未來(lái)的蟻后蛹是個(gè)例外。它們感染后不會(huì)釋放致命信號(hào),因?yàn)槠涿庖呦到y(tǒng)比工蟻蛹強(qiáng)得多,能夠自行抵抗感染。這反映了蟻群的資源分配策略。蟻后是整個(gè)群體唯一的繁殖者,其存活直接關(guān)系到蟻群的延續(xù)。因此,蟻群在演化過(guò)程中強(qiáng)化了蟻后蛹的免疫能力。相比之下,工蟻蛹不育且免疫系統(tǒng)較弱,一旦感染致命疾病,犧牲自己反而更為合理。