美國“阿爾忒彌斯”載人登月計劃最近再次傳出波折。多家媒體報道稱，SpaceX外泄的文件顯示，該公司負責的載人月球著陸器進度嚴重滯后，最早也要等到2028年9月才能準備好。這意味著NASA規(guī)劃的2027年完成“阿爾忒彌斯3”號載人登月任務的時間表將再次推遲。

根據(jù)NASA最初規(guī)劃，“阿爾忒彌斯”計劃本應在2022年已經(jīng)把宇航員送上月球并返回。但目前的時間表顯示，將美國宇航員送上月球的時間不早于2027年年中，且這個時間表幾乎肯定會再次被推遲。一份從SpaceX泄露的備忘錄稱，相關準備工作至少要到2028年9月才能準備好。

過去一年中，SpaceX“星艦”超重型火箭遭遇“成長陣痛”，直接導致美國載人登月的時間表推遲。該火箭是“阿爾忒彌斯3”號任務的核心部分之一，負責將宇航員送上月球表面。根據(jù)這份內(nèi)部文件，NASA可能別無選擇，只能將美國宇航員登月任務的發(fā)射時間推遲一年多。SpaceX計劃于2026年6月進行首次“星艦”飛船軌道加注低溫燃料示范，并于2027年6月實現(xiàn)無人登月驗證測試。如果“星艦”能順利通過這些測試，最早的載人登月任務可能在2028年9月進行。

“阿爾忒彌斯3”號任務的核心部分是由“星艦”飛船改裝而來的載人著陸系統(tǒng)將宇航員送到月球表面，并在完成科考任務后從月球表面重新點火升空，將宇航員送回月球軌道。即便SpaceX在新計劃中將時間表推遲一年，外界對該計劃能否按時完成仍提出種種質(zhì)疑?！靶桥灐背匦突鸺?025年的試射中遭遇了多次失敗，而且準備執(zhí)行登月任務的是更新、更大的版本——“星艦”V3，該火箭預計要到2026年才會首次亮相，其可靠性無從評估。到目前為止，“星艦”從未完成過完全成功的入軌飛行，更不要說還需要執(zhí)行史無前例的復雜軌道低溫燃料加注操作。

10月中旬，NASA代理局長肖恩·達菲公開批評SpaceX的“星艦”飛船研發(fā)進度滯后，影響美國載人登月計劃進度，并宣布將重啟相關競標活動，邀請其他美國航天企業(yè)提交新方案。此舉旨在刺激SpaceX加快進度，并為可能出現(xiàn)的進一步延誤制定備選方案。這次泄露的備忘錄就是SpaceX將于12月向NASA提交的新計劃，其中承認時間表滯后，并希望與NASA協(xié)調(diào)確定新的合同日期。

NASA的“阿爾忒彌斯”登月計劃于2017年公布，旨在在月球上建立長期基地，并將相關經(jīng)驗應用于最終的火星任務。然而該計劃幾經(jīng)推遲，目前只有“阿爾忒彌斯1”號無人繞月任務在2022年完成，驗證了“獵戶座”載人飛船和“太空發(fā)射系統(tǒng)”火箭的技術可行性。在這次測試中也暴露出“獵戶座”飛船的電力、生命支持系統(tǒng)和底部隔熱罩存在缺陷，需要修改。

按照原先計劃，載人繞月的“阿爾忒彌斯2”號和載人登月的“阿爾忒彌斯3”號分別應該在2023年與2024年進行，但NASA此后多次推遲其任務時間表。2024年12月，NASA宣布由于“獵戶座”飛船的技術問題尚未解決、登月艙外服和載人著陸器的研制出現(xiàn)延誤，“阿爾忒彌斯2”號任務時間從2025年9月推遲到2026年4月，“阿爾忒彌斯3”號也從原定的2026年至少推遲到2027年年中。如果按照SpaceX的最新時間表，“阿爾忒彌斯3”號的發(fā)射任務再度推遲到2028年9月，將使“阿爾忒彌斯”任務之間的平均間隔超過兩年。

如今諸多觀察家將美國在載人登月項目上的滯后，歸結于當初倉促選擇了過于冒進的技術路線。為了完成“阿爾忒彌斯3”號任務，SpaceX估計需要利用“星艦”飛船為停泊在近地軌道的月球著陸器進行多達12次的低溫燃料加注，才能儲存足夠的推進劑以滿足登月并返回月球軌道的需求。前NASA局長布里登斯廷表示，除非發(fā)生重大變化，否則美國極不可能趕在中國預測的登月時間表之前將宇航員送上月球。

在2021年NASA發(fā)起的月球著陸器項目競標中，共有三個團隊參加：藍色起源公司牽頭的“國家隊”；Dynetics公司領銜的“小企業(yè)隊”；以及獨自參加的SpaceX。NASA對“國家隊”和“小企業(yè)隊”的競標方案表示認可，但最終選擇了技術路線最為冒進的SpaceX。NASA做出相關決定是在當時國會撥款有限的情況下，看上了SpaceX方案的29億美元報價最為便宜，只相當于“國家隊”（60億美元）的一半。布里登斯廷批評稱，NASA將如此重要的合同授予SpaceX時，當時還沒有正式任命新的NASA局長。

目前有可能取代SpaceX的是藍色起源公司。該公司已經(jīng)在為未來的“阿爾忒彌斯5”號任務開發(fā)“藍月亮”MK2載人著陸器，配套的“新格倫”重型火箭也剛成功完成發(fā)射測試，這為該公司最早在2026年進行無人登月演示鋪平了道路。但也有分析認為，“藍月亮”MK2原先規(guī)劃是在2030年之后完成載人登月任務，其研發(fā)進度不太可能超過SpaceX。

盡管美國方面一再渲染“中美載人登月競賽”，但中國一直按照自己的節(jié)奏推進航天計劃。中國載人航天工程新聞發(fā)言人張靜波透露，目前中國載人登月任務各項研制建設工作總體進展順利，錨定2030年前實現(xiàn)中國人登陸月球的目標不動搖。