中國載人航天工程辦公室宣布,神舟20號乘組航天員陳冬、陳中瑞、王杰將搭乘神舟21號飛船返回東風(fēng)著陸場。這是中國首次因載人飛船在軌疑似受損而啟動“乘組換乘返回”機(jī)制,體現(xiàn)了中國載人航天對生命安全的高度重視。
此前,神舟20號飛船在天宮空間站停泊期間疑似遭遇空間微小碎片撞擊。盡管未造成緊急險(xiǎn)情,但出于安全考慮,原定返回任務(wù)被推遲。神舟20號自2025年4月24日發(fā)射入軌以來,已在軌運(yùn)行超過180天,執(zhí)行了三次出艙任務(wù)。由于其徑向?qū)臃绞剑┞睹娓?,遭受微碎片撞擊的概率較高。
地面團(tuán)隊(duì)隨即啟動應(yīng)急預(yù)案,利用空間站機(jī)械臂搭載的高清相機(jī)對飛船外部進(jìn)行詳細(xì)檢查,并評估返回艙熱防護(hù)層、服務(wù)艙推進(jìn)系統(tǒng)與熱控系統(tǒng)的狀況。同時(shí),酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心的神舟22號飛船與長征二號F遙22火箭進(jìn)入“熱備份”狀態(tài),可在數(shù)日內(nèi)實(shí)施無人發(fā)射,自動對接空間站。
此次事件展示了中國載人航天體系的成熟度和應(yīng)急響應(yīng)能力。當(dāng)前天宮空間站構(gòu)型為“三艙三船”,具備強(qiáng)大的應(yīng)急響應(yīng)能力。地面酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心已有一整套“熱備份”救援系統(tǒng)待命,確保在緊急情況下能夠迅速采取行動。
回顧國際載人航天歷史,多次事故證明了冗余與預(yù)案的重要性。中國方案不僅有備份飛船,還有雙船在軌、六人共駐的緩沖能力??臻g站內(nèi)設(shè)有6個獨(dú)立睡眠區(qū)與2個衛(wèi)生區(qū),生活保障系統(tǒng)已經(jīng)通過短期滿員運(yùn)行測試。這種“在軌冗余+地面熱備”的雙重保險(xiǎn),是目前全球唯一具備快速無人救援能力的載人航天體系。
在確認(rèn)神舟20號不宜載人返回后,工程指揮部迅速制定替代方案:神舟21號飛船載神舟20號乘組返回地球;神舟22號則進(jìn)入發(fā)射準(zhǔn)備流程,接替神舟21號成為空間站新的應(yīng)急返回載具。神舟21號飛船及乘組按計(jì)劃于10月31日發(fā)射,與神舟20號乘組完成為期一周的在軌交接,共同開展多項(xiàng)科學(xué)實(shí)驗(yàn)。如今,它將肩負(fù)起將陳冬等三人安全送回地球的重任。