據(jù)路透社報道,兩名知情人士透露,美國政府正考慮向沙特阿拉伯出售多達48架F-35隱形戰(zhàn)斗機。如果這筆交易達成,將標(biāo)志著一次重大的政策轉(zhuǎn)變,可能改變中東地區(qū)的軍事力量平衡,并考驗美國對“保持以色列軍事質(zhì)量優(yōu)勢”這一概念的界定。
沙特今年早些時候曾直接向美方提出購買請求,長期以來也一直對這款由美國洛克希德·馬丁公司生產(chǎn)的戰(zhàn)機感興趣。知情人士和一名美國官員表示,美國國防部正在權(quán)衡這筆交易的可能性。兩名美國官員承認這筆武器交易正按流程推進,但尚未作出最終決定。一名匿名官員透露,美國國防部政策部門就這筆潛在交易開展了數(shù)月工作,目前已推進至國防部部長層級審議階段。
美國國防部、白宮和國務(wù)院暫未就上述消息作出回應(yīng)。洛克希德·馬丁公司一名發(fā)言人表示,軍售屬于政府間交易,此事宜由華盛頓方面處理。
美國在權(quán)衡對中東地區(qū)的武器銷售時,始終以確保以色列保持“軍事質(zhì)量優(yōu)勢”為準(zhǔn)則,保證以色列比阿拉伯國家獲得更多先進的美國武器。以色列已裝備F-35戰(zhàn)機近十年,并組建多個中隊,目前仍是中東地區(qū)唯一擁有該武器系統(tǒng)的國家。
此前,白宮當(dāng)?shù)貢r間5月13日表示,美國和沙特阿拉伯當(dāng)天簽署價值近1420億美元的軍售協(xié)議,這是兩國有史以來簽署的最大一筆軍售協(xié)議。根據(jù)白宮聲明,美國將為沙特提供來自十余家美國防務(wù)企業(yè)的尖端作戰(zhàn)裝備及服務(wù),涵蓋五個領(lǐng)域:空軍升級與太空能力建設(shè)、防空及導(dǎo)彈防御系統(tǒng)、海上與海岸安全體系、邊境安全及陸軍現(xiàn)代化改造、信息與通信系統(tǒng)升級。沙特是美國軍火最大買主之一。有媒體報道,美國與沙特已討論了是否允許沙特購買F-35戰(zhàn)機一事,但是白宮在聲明中未提及此事。
F-35是美國外銷戰(zhàn)斗機中的最先進型號,采用隱形技術(shù)制造,使其能逃避敵人的雷達探測,同時具備較強的多用途作戰(zhàn)能力,能夠搭載各種美制先進武器。