為了實(shí)現(xiàn)技術(shù)優(yōu)勢(shì),我國(guó)提出了小虎鯨概念,即在常規(guī)動(dòng)力潛艇的基礎(chǔ)上采用小型核反應(yīng)堆,發(fā)展3000—4000噸級(jí)核潛艇,主要對(duì)手是周邊各國(guó)的常規(guī)動(dòng)力潛艇。這種核潛艇在航速和續(xù)航力方面具有明顯優(yōu)勢(shì),定位類似于法國(guó)的紅寶石級(jí)核潛艇。冷戰(zhàn)期間,美國(guó)和蘇聯(lián)也有發(fā)展小型核潛艇的計(jì)劃,但未推進(jìn)。
最近幾天,國(guó)外媒體報(bào)道通過衛(wèi)星航拍圖發(fā)現(xiàn),在我國(guó)某個(gè)造船廠內(nèi)出現(xiàn)了一種新型3000—4000噸級(jí)潛艇。新型潛艇采用了全新的X型舵,全長(zhǎng)87米,全寬9米左右,水下排水量可能接近4000噸。最重要的是,新型潛艇的中部也安裝了垂發(fā)單元,但由于衛(wèi)星照片模糊,具體數(shù)量無法統(tǒng)計(jì)。根據(jù)上述信息,國(guó)外媒體推測(cè),船廠內(nèi)的新型潛艇可能是039C型的進(jìn)一步改進(jìn)型,或是傳說中的041型核潛艇,即“小虎鯨”。第二種可能性更大一些,因?yàn)榻夥跑姾\娊陙碓跐撏Оl(fā)展戰(zhàn)略上主張“核常兼?zhèn)?,以核為主”?/p>
在我國(guó)核潛艇總數(shù)量有限的情況下,041型核潛艇的出現(xiàn)主要對(duì)付周邊各國(guó)的常規(guī)動(dòng)力潛艇,同時(shí)能夠與093系列、095系列核潛艇形成高低搭配的模式,實(shí)現(xiàn)性價(jià)比最大化。