當(dāng)前,全球矚目的“星際訪客”3I/ATLAS彗星已到達(dá)其旅程的關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)——近日點(diǎn)。由于它位于太陽(yáng)背后,地球上的望遠(yuǎn)鏡暫時(shí)無(wú)法對(duì)其進(jìn)行觀測(cè)。
哈佛大學(xué)天體物理學(xué)家阿維·勒布教授暗示,NASA可能因政府停擺而扣留了關(guān)鍵的新數(shù)據(jù)??茖W(xué)界對(duì)該彗星的研究也取得了新進(jìn)展,一個(gè)團(tuán)隊(duì)宣布在彗星氣體中檢測(cè)到了鎳元素。
7月初,3I/ATLAS被拍攝到穿過(guò)木星軌道,它是已知的第三個(gè)造訪太陽(yáng)系的星際物體。預(yù)計(jì)到12月初,它將重新出現(xiàn)在北半球各大望遠(yuǎn)鏡的視野中,并在12月19日到達(dá)離地球最近的位置。
據(jù)報(bào)道,勒布針對(duì)這顆彗星提出了最新的觀測(cè)疑點(diǎn)。他指出,科學(xué)家們注意到彗星在連續(xù)的照片中看起來(lái)有所不同,主要是因?yàn)樗墓鈺炚诟淖兎较?,并且觀察到它時(shí)而朝向太陽(yáng),時(shí)而遠(yuǎn)離太陽(yáng)。勒布曾猜測(cè)這顆彗星可能是一艘“星際母艦”,并會(huì)利用太陽(yáng)引力在近日點(diǎn)進(jìn)行機(jī)動(dòng)。
勒布稱,關(guān)于這顆彗星的新照片和數(shù)據(jù)可能已經(jīng)掌握在NASA手中,但由于美國(guó)政府停擺而無(wú)法處理和發(fā)布。他還表示自己已致信HiRISE項(xiàng)目首席研究員索要這張照片,但沒(méi)有得到任何回應(yīng)。目前,NASA尚未證實(shí)存在任何此類照片。
此外,科學(xué)界對(duì)這顆彗星物質(zhì)的研究也取得了新突破。一個(gè)由智利天主教大學(xué)天體物理研究所和密歇根州立大學(xué)的科學(xué)家組成的團(tuán)隊(duì)宣布,他們?cè)?I/ATLAS彗星周圍的氣體中檢測(cè)到了鎳元素。這一發(fā)現(xiàn)為來(lái)自太陽(yáng)系外物質(zhì)的化學(xué)成分提供了新的見(jiàn)解。
在“躲入”太陽(yáng)耀光之前,天文學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了這顆彗星的諸多“怪異”之處。例如,它每秒噴出約88磅水蒸氣。與太陽(yáng)系的彗星相比,它的二氧化碳與水的比例也高得驚人。勒布為代表的一些教授列舉了該彗星的諸多“異?!?,包括其巨大的尺寸、“可疑”的軌道、“彗星氣體中鎳含量異?!?。