更現(xiàn)實的問題在于產(chǎn)業(yè)鏈協(xié)同。稀土供應鏈不僅包括采礦和冶煉,還涉及磁性材料制造、精密加工及終端應用。澳大利亞僅掌握上游資源,缺乏中下游配套環(huán)節(jié)。即便礦石開采出來,也仍需出口到其他國家加工,這與所謂“供應安全”背道而馳。美國雖然承諾通過出口銀行提供22億美元融資支持“美國優(yōu)先”礦產(chǎn)項目,但實際資金更多流向美國本土企業(yè)與科研機構,澳大利亞所獲份額極為有限。這意味著,澳方可能只扮演“原料提供者”的角色,而真正的技術收益仍留在美國。
稀土產(chǎn)業(yè)的環(huán)境成本也不容忽視。開采與分離過程中會產(chǎn)生大量含放射性元素的尾礦與化學廢液,若處理不當極易造成污染。澳大利亞國內(nèi)社會輿論對環(huán)保極為敏感,地方議會、原住民社區(qū)和環(huán)保組織一向強烈抵制高污染項目。過去萊納斯在馬來西亞的爭議就曾讓澳政府陷入兩難。倘若未來加工設施設在本土,勢必面臨新一輪社會阻力。任何一起訴訟或抗議都可能拖慢項目進度,甚至迫使企業(yè)重新選址。半年時間,別說投產(chǎn),連環(huán)評程序可能都難以完成。
更深層的矛盾在于,稀土產(chǎn)業(yè)的真正競爭不是地緣政治的口號之爭,而是化學工程和產(chǎn)業(yè)體系的較量。中國稀土行業(yè)經(jīng)過數(shù)十年發(fā)展,已形成從勘探、采礦、分離、冶煉到磁材制造的完整體系,技術成熟、產(chǎn)能穩(wěn)定、成本低廉。美澳若試圖在短期內(nèi)與中國“脫鉤”,不僅成本高昂,還將導致資源浪費與產(chǎn)業(yè)效率下降。稀土產(chǎn)業(yè)不像芯片可以依賴國際分工,而是典型的重工業(yè)體系,需要長期投入、穩(wěn)定政策與高水平技術協(xié)作。簡單地用政治口號驅(qū)動,只會制造昂貴的重復建設。
從政治角度看,這份協(xié)議讓美國可以宣示“強化供應安全”,也讓阿爾巴尼斯政府在華盛頓贏得掌聲;但從產(chǎn)業(yè)角度看,它更像一場高調(diào)的象征性演出。稀土產(chǎn)業(yè)不靠宣誓建成,而靠實驗室、工廠和時間積累。澳大利亞有資源,卻缺技術;有潛力,卻無體系。若真想實現(xiàn)稀土自主化,至少需要十年時間和數(shù)十億美元的持續(xù)投資。半年建成供應鏈的承諾,只能停留在新聞發(fā)布會的稿紙上。
對澳大利亞而言,真正的挑戰(zhàn)不是如何取悅美國,而是在能源轉(zhuǎn)型與地緣政治博弈之間找到理性的平衡。過度政治化的資源戰(zhàn)略,往往以產(chǎn)業(yè)空心化收場。所謂“美澳稀土夢”,在現(xiàn)實的礦山、工廠與化學反應中,終將要面對時間與成本的真相。