當(dāng)?shù)貢r(shí)間10月13日晚，在得克薩斯州博卡奇卡發(fā)射場(chǎng)，美國(guó)太空探索技術(shù)公司SpaceX的新一代重型運(yùn)載火箭“星艦”成功完成了第11次試飛?；鸺谄痫w后順利分離，沖出太空并平安返回地球，最終精準(zhǔn)落入墨西哥灣海域，實(shí)現(xiàn)了從發(fā)射到受控落水的完整閉環(huán)。

這次任務(wù)不僅是一次技術(shù)上的勝利，也標(biāo)志著一個(gè)全新階段的開(kāi)始。專(zhuān)業(yè)航天網(wǎng)站NASASpaceFlight.com形容說(shuō)，“星艦”11是一個(gè)時(shí)代的結(jié)束，也是另一個(gè)時(shí)代的開(kāi)始。

SpaceX的“星艦”被設(shè)計(jì)成全球最大、推力最強(qiáng)且完全可重復(fù)使用的航天運(yùn)輸系統(tǒng)，由“超級(jí)重型助推器”和上部飛船兩部分組成。整套系統(tǒng)高達(dá)121米，滿(mǎn)載起飛推力約7600噸力，相當(dāng)于15架波音747同時(shí)起飛的力量。其近地軌道設(shè)計(jì)運(yùn)力可達(dá)150噸，明顯超過(guò)美國(guó)國(guó)家航空航天局NASA的太空發(fā)射系統(tǒng)。

馬斯克的構(gòu)想是用“星艦”實(shí)現(xiàn)低成本、高頻次的太空運(yùn)輸體系，包括大規(guī)模發(fā)射“星鏈”衛(wèi)星，將貨物與人類(lèi)送往月球、火星，乃至實(shí)現(xiàn)“地球點(diǎn)對(duì)點(diǎn)超高速運(yùn)輸”。他形容“星艦”是一種未來(lái)的太空飛機(jī)。為實(shí)現(xiàn)這一愿景，SpaceX已在“星艦”項(xiàng)目上累計(jì)投入超過(guò)50億美元。

支持者認(rèn)為，一旦“星艦”完全可復(fù)用，單次發(fā)射成本有望降至僅幾百萬(wàn)美元，接近大型客機(jī)跨洋航班的費(fèi)用；而質(zhì)疑者則提醒，這種“燒錢(qián)式創(chuàng)新”仍存在不可預(yù)估的風(fēng)險(xiǎn)。但無(wú)論如何，“星艦”項(xiàng)目已成為全球商業(yè)航天最受關(guān)注的標(biāo)志性工程。

此前，“星艦”已完成10次試飛，雖然經(jīng)歷了多次失敗，但每次都在驗(yàn)證不同系統(tǒng)并通過(guò)“爆炸式試錯(cuò)”積累了寶貴數(shù)據(jù)。這次第11次試飛搭載了升級(jí)后的猛禽2號(hào)發(fā)動(dòng)機(jī)，采用更輕的結(jié)構(gòu)與強(qiáng)化隔熱瓦系統(tǒng)，重點(diǎn)驗(yàn)證高溫再入、防熱瓦密封、發(fā)動(dòng)機(jī)重啟和載荷釋放系統(tǒng)。這次試飛中，“星艦”再次完成了“從出發(fā)到回家”的完整旅程，標(biāo)志著SpaceX夢(mèng)寐以求的“再入閉環(huán)”終于實(shí)現(xiàn)。

這次成功最直接的意義在于SpaceX第一次真正跨過(guò)了可復(fù)用重型火箭的門(mén)檻。熱防護(hù)系統(tǒng)經(jīng)受住了極端高溫，發(fā)動(dòng)機(jī)在再入后重新點(diǎn)火成功，助推器也實(shí)現(xiàn)受控落水。若后續(xù)測(cè)試順利，未來(lái)“星艦”將可以在短時(shí)間內(nèi)回收、翻修并再次使用，這將大大降低航空成本，未來(lái)的太空運(yùn)輸將像目前的航空運(yùn)輸一樣頻繁。

在美國(guó)航天戰(zhàn)略層面，這次試飛也具象征意義。“星艦”被指定為NASA“阿爾忒彌斯3號(hào)”登月任務(wù)的登月艙，此次試飛成功意味著NASA距離實(shí)現(xiàn)載人登月目標(biāo)又近了一步。每一次“星艦”試飛都是為未來(lái)的深空任務(wù)做準(zhǔn)備，這次試飛任務(wù)驗(yàn)證了再入與姿態(tài)控制等關(guān)鍵技術(shù)，為未來(lái)的月球補(bǔ)給、火星運(yùn)輸甚至星際任務(wù)都積累了真實(shí)飛行數(shù)據(jù)。

“星艦”第11次試飛的成功，意味著馬斯克兌現(xiàn)了他反復(fù)強(qiáng)調(diào)的承諾——讓火箭“活著回來(lái)”，這也為未來(lái)的深空運(yùn)輸、月球補(bǔ)給乃至火星探測(cè)打下基礎(chǔ)。