中國(guó)已有11顆“金釘子” 地球歷史的黃金坐標(biāo)!“金釘子”在地球科學(xué)界的地位如同奧運(yùn)金牌一樣珍貴。最近,貴州省黔東南苗族侗族自治州劍河縣革東鎮(zhèn)八郎村的“金釘子”得到了官方確認(rèn),這是全球第69顆,中國(guó)的第11顆。
“金釘子”被比喻為一把尺子或一枚書簽,用來(lái)丈量和標(biāo)注地球的歷史。實(shí)際上,“金釘子”是國(guó)際公認(rèn)的地質(zhì)年代界線的“黃金坐標(biāo)”。科學(xué)家會(huì)在全球范圍內(nèi)挑選某些地層剖面,將某個(gè)重要的地質(zhì)年代分界點(diǎn)釘在這些巖石里,使其成為“全球標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間”的錨點(diǎn)。
地球經(jīng)歷了約46億年的漫長(zhǎng)歲月,巖石就像它的記事本。但火山噴發(fā)、海陸變遷、板塊運(yùn)動(dòng)等自然現(xiàn)象使地層記錄斷斷續(xù)續(xù)。為了給這本“書”編上標(biāo)準(zhǔn)頁(yè)碼,國(guó)際地質(zhì)科學(xué)聯(lián)合會(huì)成立了國(guó)際地層委員會(huì),任務(wù)是劃分清楚全球統(tǒng)一的地質(zhì)時(shí)間框架。
“金釘子”這個(gè)名字來(lái)源于19世紀(jì)美國(guó)鐵路的一段故事。當(dāng)時(shí),一枚18K金打造的道釘象征著鐵路全線貫通。地質(zhì)學(xué)家借這個(gè)典故,用“金釘子”來(lái)代表劃分地質(zhì)年代的“黃金分界點(diǎn)”。
確立一顆“金釘子”需要滿足嚴(yán)格條件:地層要完整且未被破壞;要有能在全球?qū)Ρ鹊臉?biāo)志,如某種化石首次出現(xiàn)、特別的同位素特征或地球磁場(chǎng)反轉(zhuǎn)的痕跡。例如,在貴州劍河的烏溜階底界“金釘子”,以三葉蟲化石“印度掘頭蟲”的首次出現(xiàn)為標(biāo)志。其他“金釘子”則可能使用火山灰的同位素定年、地球磁場(chǎng)變化或大規(guī)模氣候事件的痕跡。
每一顆“金釘子”都對(duì)應(yīng)著地球歷史上的一個(gè)重要轉(zhuǎn)折點(diǎn)。比如,南澳大利亞弗林德斯山脈的一套白云巖標(biāo)志著7億多年前“雪球時(shí)代”的結(jié)束,成為“埃迪卡拉紀(jì)”開始的“金釘子”。中國(guó)浙江長(zhǎng)興煤山的兩顆“金釘子”精確地釘住了2.52億年前最大規(guī)模生物滅絕事件的時(shí)間節(jié)點(diǎn)。還有一顆著名的“金釘子”標(biāo)記了6600萬(wàn)年前恐龍滅絕的銥富集黏土層,揭示了恐龍王國(guó)終結(jié)的謎底。