1995年,亞吉的研究迎來關(guān)鍵轉(zhuǎn)折。他的團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)了將過渡金屬離子與帶電羧酸配體連接起來形成強(qiáng)金屬-配位鍵的反應(yīng)條件,這一突破徹底改變了固體結(jié)構(gòu)制備的傳統(tǒng)模式。隨后,他在《化學(xué)評論》上發(fā)表論文,首次提出“金屬有機(jī)框架(MOF)”這一概念。盡管最初引用率極低,但亞吉堅信自己的方向正確。
2003年,亞吉團(tuán)隊取得了里程碑式的突破——合成出穩(wěn)定性極強(qiáng)的MOF-5材料。這種材料以鋅離子為“節(jié)點”,以對苯二甲酸為“連桿”,形成如同蜂巢般的三維結(jié)構(gòu)。更重要的是,它能在高溫、潮濕環(huán)境中保持穩(wěn)定,徹底打破了“MOF材料脆弱無用”的偏見。隨后,亞吉團(tuán)隊相繼合成出一系列新型MOF材料,為解決全球能源與環(huán)境難題提供了新方案。其中,從空氣中收集水分的研究回應(yīng)了亞吉童年時所經(jīng)歷的水資源匱乏。
亞吉的開創(chuàng)性貢獻(xiàn)逐漸獲得全球科學(xué)界的認(rèn)可。2017年,他獲得阿爾伯特·愛因斯坦世界科學(xué)獎;2018年,他斬獲沃爾夫化學(xué)獎。但他并未停下腳步,又開創(chuàng)了共價有機(jī)框架(COF)材料領(lǐng)域,進(jìn)一步拓展了多孔材料的應(yīng)用邊界。2019年,他當(dāng)選美國國家科學(xué)院院士,2021年,沙特阿拉伯國王授予他沙特公民身份。
從約旦的難民棚屋到斯德哥爾摩的諾獎殿堂,亞吉的故事展示了科學(xué)創(chuàng)造的無限可能。