美國大學(xué)實(shí)行的是學(xué)分制而非學(xué)年制，本科四年的說法更多是約定俗成。大多數(shù)本科學(xué)位要求完成約120個(gè)學(xué)分，通常在四個(gè)學(xué)年內(nèi)修滿。但實(shí)際上，如果學(xué)生能在更短時(shí)間內(nèi)修完所需學(xué)分，就可以提前畢業(yè)。因此，有些學(xué)生能夠在三年甚至更短的時(shí)間內(nèi)完成學(xué)業(yè)，這通常是個(gè)人選擇加速修讀的結(jié)果。

近年來，三年制學(xué)位逐漸受到關(guān)注。這種學(xué)位不要求學(xué)生完成傳統(tǒng)的120學(xué)分，而是將總學(xué)分壓縮至90左右，課程安排更聚焦于專業(yè)核心課，刪減部分選修課。通過這種方式，學(xué)生可以更快完成學(xué)業(yè)，盡早步入職場或進(jìn)入研究生階段，成為一種性價(jià)比更高的教育選擇。盡管如此，這并不意味著教育質(zhì)量的縮水。

2023年，西北認(rèn)證委員會(huì)批準(zhǔn)了猶他州兩所大學(xué)的在線三年制項(xiàng)目，這一嘗試引發(fā)了全美高校的熱烈反響。隨后，包括美國最大的認(rèn)證機(jī)構(gòu)Higher Learning Commission在內(nèi)的越來越多機(jī)構(gòu)開始制定專門的審批流程。2024年秋季，約翰遜與威爾士大學(xué)成為美國首個(gè)推出線下三年制學(xué)位的大學(xué)，開設(shè)的專業(yè)包括計(jì)算機(jī)科學(xué)、刑事司法、平面設(shè)計(jì)和酒店管理。

一些州也在積極推動(dòng)三年制項(xiàng)目的發(fā)展。印第安納州立法規(guī)定所有公立大學(xué)需至少開設(shè)一個(gè)三年制項(xiàng)目；猶他州則新設(shè)了“應(yīng)用研究學(xué)士”學(xué)位類型，允許學(xué)分在90-120之間靈活浮動(dòng)；緬因州系統(tǒng)已批準(zhǔn)四所大學(xué)共五個(gè)三年制在線項(xiàng)目。然而，也有一些州因?yàn)榉ㄒ?guī)尚未更新而遇到障礙，例如麻省。不過，麻省高教委員會(huì)正準(zhǔn)備推動(dòng)“創(chuàng)新試點(diǎn)”政策，為這類項(xiàng)目鋪設(shè)通道。

推動(dòng)三年制項(xiàng)目的高校普遍將其定位為“試點(diǎn)”計(jì)劃，強(qiáng)調(diào)目標(biāo)是提高效率而不是降低標(biāo)準(zhǔn)。他們認(rèn)為，課程精簡不代表教學(xué)質(zhì)量下降，尤其是當(dāng)課程聚焦于就業(yè)導(dǎo)向明顯的應(yīng)用型專業(yè)時(shí)。許多項(xiàng)目主要面向已經(jīng)進(jìn)入職場多年、希望重新獲得本科學(xué)歷的成人學(xué)習(xí)者，對(duì)他們而言，時(shí)間與經(jīng)濟(jì)成本的縮短能直接提升完成率。

緬因州普雷斯克艾爾大學(xué)校長Raymond Rice認(rèn)為，三年制本科是幫助單親媽媽、退役軍人等特殊人群快速回歸校園的有效途徑。然而，這樣的設(shè)計(jì)也引發(fā)了一些擔(dān)憂，減少的30個(gè)學(xué)分可能會(huì)影響學(xué)生的知識(shí)廣度和綜合素養(yǎng)，限制他們將來申請(qǐng)研究生或就業(yè)時(shí)的競爭力。因此，各地區(qū)的認(rèn)證機(jī)構(gòu)要求高校必須清晰標(biāo)示該類學(xué)位的性質(zhì)與學(xué)術(shù)含金量，并對(duì)畢業(yè)生的學(xué)習(xí)成果進(jìn)行持續(xù)跟蹤評(píng)估。很多認(rèn)證機(jī)構(gòu)還要求項(xiàng)目不能直接稱為“本科學(xué)位”，而需使用“加速本科”、“應(yīng)用學(xué)位”或“本科專業(yè)學(xué)位”等名稱，以避免混淆。

三年制本科對(duì)于一部分學(xué)生來說是一條更高效的路徑，特別是經(jīng)濟(jì)壓力較大的家庭或是已有清晰職業(yè)規(guī)劃的學(xué)生。節(jié)省的時(shí)間和費(fèi)用不僅帶來實(shí)際的好處，也可能改變?nèi)松壽E。對(duì)于大學(xué)來說，這也是一次制度創(chuàng)新的試水。然而，這項(xiàng)改革也對(duì)院校的教學(xué)設(shè)計(jì)與管理提出了更高要求，如何在更短時(shí)間內(nèi)提供等質(zhì)的教育，確保課程的連續(xù)性與深度，是對(duì)“什么是大學(xué)教育核心價(jià)值”的重新思考。

目前，美國的三年制項(xiàng)目大多集中在應(yīng)用導(dǎo)向強(qiáng)、就業(yè)對(duì)口明確的專業(yè)，如計(jì)算機(jī)科學(xué)、健康護(hù)理、刑事司法等。這符合就業(yè)導(dǎo)向和服務(wù)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的現(xiàn)實(shí)需求，但也有人擔(dān)心人文學(xué)科會(huì)被進(jìn)一步邊緣化，通識(shí)教育會(huì)變成“奢侈品”。三年制既是一場改革的機(jī)會(huì)，也是一道謹(jǐn)慎前行的難題。它未必適合每一位學(xué)生、每一所學(xué)校，但它提供了一個(gè)重要的信號(hào)：美國高等教育正在努力尋找更加靈活、多樣、可持續(xù)的未來形態(tài)。

無論是三年、四年，甚至五年，這些并不是教育質(zhì)量的最終衡量標(biāo)準(zhǔn)。在選擇前，應(yīng)先問問自己：它是否滿足你的學(xué)習(xí)目標(biāo)？它是否支持你的職業(yè)規(guī)劃？它是否提供足夠多的可能性？然后，再去找到適合自己的節(jié)奏和路徑。