人類能“復(fù)活恐龍”嗎科學(xué)與幻想的邊界(2)

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2025-07-15 10:38:19 北晚在線

近年來古生物學(xué)界也取得了一些激動(dòng)人心的發(fā)現(xiàn)。例如，美國古生物學(xué)家瑪麗·施韋澤曾在霸王龍的股骨化石中發(fā)現(xiàn)了疑似的軟組織、血管結(jié)構(gòu)和蛋白質(zhì)片段。然而，這些是高度降解的蛋白質(zhì)分子，而非遺傳物質(zhì)本身。蛋白質(zhì)比DNA更穩(wěn)定，但它也無法提供克隆所需的全套基因指令。因此，從科學(xué)角度看，像電影里那樣通過“考古”的方式找到恐龍DNA，并以此為模板進(jìn)行克隆，這條路在第一步就已經(jīng)被時(shí)間無情地堵死了。

既然直接克隆行不通，科學(xué)家們便將目光投向了另一條更具前瞻性，也更富爭議的道路——“逆向進(jìn)化”或“基因工程創(chuàng)生”。這個(gè)想法的核心在于一個(gè)已被科學(xué)界廣泛接受的事實(shí)：鳥類是恐龍的直系后代。它們是從一類名為獸腳亞目的恐龍演化而來的。這意味著，現(xiàn)代鳥類的基因組中，仍然攜帶著大量來自其恐龍祖先的遺傳信息。只不過在數(shù)千萬年的演化中，一些古老的基因被“關(guān)閉”或“修改”了。

近年來，一項(xiàng)名為CRISPR-Cas9的基因編輯法的出現(xiàn)，讓這種“逆向操作”在理論上成為可能。科學(xué)家可以利用這把“剪刀”，精確地定位、剪切和修改生物體內(nèi)的特定基因。著名的古生物學(xué)家杰克·霍納正是這一想法最積極的倡導(dǎo)者。多年前，他曾發(fā)起了一個(gè)項(xiàng)目，俗稱“恐龍雞”。這個(gè)項(xiàng)目的目標(biāo)并非要復(fù)活一只霸王龍，而是希望通過修改雞的胚胎基因，讓其展現(xiàn)出恐龍的特征。

哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院遺傳學(xué)系教授喬治·丘奇也在進(jìn)行類似但目標(biāo)更“現(xiàn)實(shí)”的工作——復(fù)活猛犸象。由于猛犸象滅絕時(shí)間僅有數(shù)千年，且有亞洲象作為極其相似的近親，他希望通過將猛犸象的基因植入亞洲象的基因組，創(chuàng)造出一個(gè)具有猛犸象特征的“混血”大象。前不久，美國的一家生物科技公司也把目光投向了多種已滅絕的動(dòng)物，其中就包括恐狼。研究人員從兩塊恐狼化石中提取大量的DNA，并通過分析恐狼和灰狼的基因組，發(fā)現(xiàn)它們的基因相似度超過99%。該團(tuán)隊(duì)進(jìn)一步識別出兩者顯著不同的80個(gè)基因，選擇了其中20個(gè)與體型和毛色相關(guān)的基因。在對灰狼血細(xì)胞中的這些基因進(jìn)行編輯后，他們將其植入沒有遺傳物質(zhì)的狗卵細(xì)胞中，并植入了狗母親體內(nèi)，最終獲得了三只健康幼崽。盡管這些幼崽并非真正意義上的恐狼，但它們的誕生標(biāo)志著“滅絕物種復(fù)活”技術(shù)的重大突破。

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