天文學(xué)家最近發(fā)現(xiàn)了一個來自太陽系外的神秘天體，正朝地球方向飛來。哈佛大學(xué)物理學(xué)家阿維·洛布透露，這個天體預(yù)計將于12月17日掠過地球，以每小時約24萬公里的速度穿越太陽系。由于速度極快，它不會被太陽或任何其他行星的引力捕獲。

天文學(xué)家薩姆·迪恩在6月下旬首次發(fā)現(xiàn)了這個尚未確認(rèn)身份的天體（科學(xué)家將其命名為A11pl3Z），并注意到其不尋常的軌跡和速度。國際天文學(xué)聯(lián)合會隨后對其星際起源進(jìn)行了確認(rèn)，并予以關(guān)注通報。洛布認(rèn)為，A11pl3Z可能是一塊大型太空巖石或一顆彗星，但具體性質(zhì)仍在研究中。

據(jù)估計，A11pl3Z直徑約為19.2公里，比之前飛掠太陽系的“奧陌陌”和彗星鮑里索夫要大得多?！皧W陌陌”的長度僅在300至1300英尺之間，而鮑里索夫的核心直徑約為半英里。與2017年的“奧陌陌”一樣，A11pl3Z可能會引發(fā)更多猜測，人們會認(rèn)為它是人造的，并由另一個存在智慧生命的太陽系發(fā)送至此。

2021年，洛布提出理論，認(rèn)為“奧陌陌”可能旨在掃描來自各個觀測方向的信號，尋找此前放置在地球上的、來自久已失聯(lián)接收器的傳感器?？茖W(xué)家發(fā)現(xiàn)“奧陌陌”并非已知的彗星或小行星后，這個首個被記錄的星際天體引發(fā)了不明飛行物研究人員的關(guān)注。洛布在其文章中寫道，據(jù)推斷，“奧陌陌”呈盤狀，并表現(xiàn)出非引力加速度，這引發(fā)了其可能為人造起源的猜測。

如果A11pl3Z是一塊太空巖石，那么與其他兩個掠過地球的星際天體相比，其體積之大令人驚訝。不過，科學(xué)家預(yù)計這個神秘天體不會靠近地球。按照目前的軌跡，它將在距離地球3.568億公里的范圍內(nèi)經(jīng)過。截至7月2日，A11pl3Z已進(jìn)入太陽系，目前距離地球3.8個天文單位。

預(yù)計10月，A11pl3Z將最接近火星，在距離火星0.4個天文單位（5920萬公里）的范圍內(nèi)經(jīng)過?？茖W(xué)家認(rèn)為A11pl3Z不會對地球構(gòu)成任何威脅。該天體長19.2公里，屬于“行星殺手”一類，如果它撞擊地球，很可能會引發(fā)滅絕級事件。然而，A11pl3Z也有可能并不像目前看起來那么大。洛布解釋說，這個星際訪客可能是一顆彗星，就像2019年的鮑里索夫彗星一樣，有一個較小的核心，周圍環(huán)繞著明亮的氣體和塵埃云，反射陽光使望遠(yuǎn)鏡觀測到的天體質(zhì)量顯得更大。

A11pl3Z的極快速度只會給天文學(xué)家提供一個短暫的時間窗口來研究這個神秘天體，之后它將于2026年離開太陽系。在此期間，科學(xué)家將利用智利的魯賓天文臺以及太空中的詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡等設(shè)備，收集有關(guān)該天體軌跡的信息。他們希望確認(rèn)A11pl3Z是否按預(yù)期路線行進(jìn)，即10月下旬掠過太陽，12月與地球保持安全距離經(jīng)過，然后于2026年3月飛掠木星。一旦它靠得更近，科學(xué)家應(yīng)該能夠確定A11pl3Z到底是什么——一顆小行星、一顆彗星，還是其他完全不同的天體。中央蘭開夏大學(xué)的馬克·諾里斯表示，這些天體確實以驚人的速度掠過太陽系，轉(zhuǎn)瞬即逝，能從中了解到的信息非常有限。