預(yù)計(jì)10月,A11pl3Z將最接近火星,在距離火星0.4個(gè)天文單位(5920萬公里)的范圍內(nèi)經(jīng)過。科學(xué)家認(rèn)為A11pl3Z不會(huì)對(duì)地球構(gòu)成任何威脅。該天體長19.2公里,屬于“行星殺手”一類,如果它撞擊地球,很可能會(huì)引發(fā)滅絕級(jí)事件。然而,A11pl3Z也有可能并不像目前看起來那么大。洛布解釋說,這個(gè)星際訪客可能是一顆彗星,就像2019年的鮑里索夫彗星一樣,有一個(gè)較小的核心,周圍環(huán)繞著明亮的氣體和塵埃云,反射陽光使望遠(yuǎn)鏡觀測到的天體質(zhì)量顯得更大。
A11pl3Z的極快速度只會(huì)給天文學(xué)家提供一個(gè)短暫的時(shí)間窗口來研究這個(gè)神秘天體,之后它將于2026年離開太陽系。在此期間,科學(xué)家將利用智利的魯賓天文臺(tái)以及太空中的詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡等設(shè)備,收集有關(guān)該天體軌跡的信息。他們希望確認(rèn)A11pl3Z是否按預(yù)期路線行進(jìn),即10月下旬掠過太陽,12月與地球保持安全距離經(jīng)過,然后于2026年3月飛掠木星。一旦它靠得更近,科學(xué)家應(yīng)該能夠確定A11pl3Z到底是什么——一顆小行星、一顆彗星,還是其他完全不同的天體。中央蘭開夏大學(xué)的馬克·諾里斯表示,這些天體確實(shí)以驚人的速度掠過太陽系,轉(zhuǎn)瞬即逝,能從中了解到的信息非常有限。