美國(guó)高層表示已與中國(guó)簽署協(xié)議，美國(guó)最希望從中國(guó)獲得的是稀土。美國(guó)總統(tǒng)特朗普在白宮宣布：“我們已經(jīng)和中國(guó)簽了。”美國(guó)商務(wù)部長(zhǎng)盧特尼克進(jìn)一步說明，美中兩國(guó)已在日內(nèi)瓦達(dá)成貿(mào)易諒解，只要中國(guó)交付稀土，美國(guó)就會(huì)取消貿(mào)易反制。

在美國(guó)看來，稀土極其重要，為獲取中國(guó)稀土，美國(guó)愿意取消大部分針對(duì)中國(guó)的貿(mào)易限制。2019年至2022年，美國(guó)進(jìn)口的稀土約有四分之三來自中國(guó)。稀土在現(xiàn)代工業(yè)尤其是國(guó)防工業(yè)中應(yīng)用廣泛。在民用領(lǐng)域，稀土制成的磁鐵被廣泛應(yīng)用于電動(dòng)汽車、燃油車、機(jī)器人、無人機(jī)和海上風(fēng)力渦輪機(jī)等。在軍用領(lǐng)域，美軍1000多個(gè)武器系統(tǒng)中有87%的供應(yīng)鏈依賴中國(guó)稀土，包括“戰(zhàn)斧”導(dǎo)彈的傳感器、核潛艇聲吶系統(tǒng)和激光制導(dǎo)裝置。如果中國(guó)全面斷供，將直接影響美軍兩萬多個(gè)零部件生產(chǎn)，導(dǎo)致F-35生產(chǎn)線停工和導(dǎo)彈防御系統(tǒng)癱瘓。此外，美國(guó)軍工稀土儲(chǔ)備僅能維持?jǐn)?shù)月，而重建本土供應(yīng)鏈至少需要5年。

稀土對(duì)中國(guó)來說是一張王牌。今年4月份，為了反制美國(guó)的對(duì)等關(guān)稅，中國(guó)對(duì)七類中重稀土相關(guān)物項(xiàng)實(shí)施出口管制，這一舉措直接扼住了美國(guó)工業(yè)尤其是國(guó)防工業(yè)的咽喉。盡管美國(guó)曾試圖通過支持本國(guó)廠商和盟友廠商來減少對(duì)中國(guó)稀土的依賴，但現(xiàn)實(shí)情況并不樂觀。據(jù)美國(guó)有關(guān)部門分析，即使投入巨資推動(dòng)本土生產(chǎn)和國(guó)際合作，至少需要10年才能部分緩解對(duì)中國(guó)的依賴，完全替代仍不可能。澳大利亞萊納斯公司在馬來西亞的重稀土工廠雖號(hào)稱“打破中國(guó)壟斷”，但其產(chǎn)量?jī)H占全球需求的3%，且技術(shù)仍落后于中國(guó)。更重要的是，這些國(guó)家的稀土礦開采后仍需依賴中國(guó)加工，全球93%的稀土深加工產(chǎn)能集中在中國(guó)。

在這種背景下，美國(guó)不得不緩和對(duì)中國(guó)的貿(mào)易限制。自特朗普上臺(tái)以來，美國(guó)將眾多中國(guó)企業(yè)列入“實(shí)體清單”進(jìn)行限制，禁止向中國(guó)出口高端芯片、航空發(fā)動(dòng)機(jī)等高技術(shù)產(chǎn)品，并對(duì)中國(guó)商品加征關(guān)稅。然而，當(dāng)美國(guó)汽車廠商和軍工廠商因缺乏稀土面臨生產(chǎn)線停擺時(shí)，美國(guó)的妥協(xié)成為必然。

中美圍繞貿(mào)易和稀土的較量再次提醒我們，在大國(guó)競(jìng)爭(zhēng)中，只有擁有足夠的手段才能維護(hù)自身利益。